Видеоконференции — незаметная революция

Видеоконференции довольно широко используются в работе коммерческих организаций примерно с 2000 года. Технология видеосвязи обещает изменить устоявшуюся модель ведения бизнеса. И не только ее.

На конференции Cisco Expo-2009, прошедшей в Киеве в октябре прошлого года, одной из главных тенденций развития современных информационных технологий называли совершенствование и все более широкое использование систем видеоконференций.

Сама идея витает в воздухе уже давно. В качестве концепции видеотелефония и видеоконференцсвязь были предсказаны еще изобретателем телефона Александром Грэхемом Беллом в 1891 году. Первая примитивная система видеотелефонии создана в Германии в 1936-м, но работы быстро свернули из-за начала второй мировой войны. Попытки разработать видеоконференцсвязь предпринимались неоднократно, но всегда упирались в низкую надежность и высокую стоимость оборудования, а также в отсутствие необходимой инфраструктуры каналов связи.

Первые серьезные коммерческие системы видеосвязи появились в конце восьмидесятых годов с развитием сети ISDN. Они получили ограниченное коммерческое применение и до сих пор занимают заметную долю рынка в развитых странах. Однако сегодня, когда любая организация имеет локальную компьютерную сеть, построенную по технологии Ethernet, подключение к еще одной, вдобавок устаревшей, сети является избыточным, и от этого постепенно отказываются.

До последнего времени развитие видеотелефонии сдерживалось двумя факторами: ограниченной пропускной способностью каналов связи и ошибочным ее позиционированием как технологии, идущей на смену телефонной сети. Действительно, видеосвязь не заменит телефонный разговор просто потому, что необходимости в изображении в большинстве случаев не возникает. Сегодня системы видеосвязи ориентированы, скорее, на то, чтобы заменить личные, особенно деловые, встречи.

Эксперты американской корпорации Polycom, одного из мировых лидеров в области видео­конференцсвязи, предсказывают ряд изменений, которые видеосвязь внесет в модель ведения бизнеса уже в этом году. По их мнению, сфера применения видеосвязи вырастет не менее чем на 30%, а количество людей, которые будут работать, не выходя из дома, увеличится на 40%. В Европейском Союзе по мере реализации правительственных программ в области здравоохранения использование телемедицинских систем, позволяющих предоставлять медицинскую информацию и услуги на расстоянии, возрастет вдвое. Кстати, Всемирная организация здравоохранения разрабатывает проект глобальной сети телекоммуникаций в медицине, который будет широко использовать видеоконференцсвязь.

Один из главных стимулов для внедрения систем видеоконференций — экономия денег и человеко-часов за счет сокращения командировок сотрудников. К примеру, командировка одного сотрудника из Киева в Харьков по железной дороге приводит к потере, как минимум, 22 часов рабочего времени,  в то время как на переговоры с помощью видеоконференцсвязи требуется ровно столько времени, сколько длятся сами переговоры. Международные командировки оказываются еще дороже и сложнее.

По подсчетам канадской компании Nortel, солидная организация, расходующая ежегодно $23 млн на командировки сотрудников, за счет видеоконференцсвязи может сэкономить 385 тысяч человеко-часов и $7 млн, а еще — снизить выбросы двуокиси углерода в атмосферу на 4200 тонн за счет сокращения количества полетов.

Таким образом, видеоконференцсвязь имеет еще одно не­ожиданное достоинство — экологичность. В Великобритании даже действует программа, с помощью которой человек, выбравший общение посредством видеосвязи вместо авиаперелета, получает денежную компенсацию. Всемирный фонд дикой природы в прошлом году опубликовал результаты исследования, в соответствии с которыми относительно несложные меры по глобальному внедрению телекоммуникационных систем позволят к 2050 году обеспечивать ежегодное сокращение выбросов парниковых газов на количество, эквивалентное половине годового объема выбросов в США.

Комментарий специалиста

Евгений Вакуленко
Инженер компании ITC

— Чтобы организовать видеоконференцию, требуются сервер, клиенты и линии связи. Обычно видеоконференция проходит следующим образом: установленный у абонента клиент (аппаратный или программный компонент вычислительной системы. — Ред.) по линии связи подключается к серверу. Данные идут либо непосредственно через сервер, либо сервер используется только для координации потоков данных.

Естественно, видеоконференции предъявляют определенные требования к каналам передачи данных, в первую очередь к их пропускной способности, времени задержки и так называемому джиттеру (изменениям времени задержки). В Украине подавляющее большинство сетей отвечает этим требованиям и способно передавать поток данных нескольких видеоконференций одновременно. Конечно, имеются в виду проводные сети,  в случае с мобильным и спутниковым Интернетом ситуация несколько  хуже. Хотя современные сети мобильной связи стандарта 3G, в принципе, могут обеспечить возможность проведения видеоконференций, однако лишь при отсутствии проблем со связью.

Стоит также учесть, что в последнее время наметилась тенденция к проведению видеоконференций в формате HD (видео высокой четкости. — Ред.). Этот формат более требователен к пропускной способности линий связи, и сегодня его использование возможно только в проводных сетях.

Для проведения видеоконференций применяется самое разнообразное оборудование. Например, специальный комплекс компании Cisco Systems, представляющий собой вплотную приставленный к стене стол с установленным в торце телевизором, ширина которого равна ширине стола. На верхней панели телевизора находится HD-камера, а на столе — конференц-станция. При использовании этого комплекса создается иллюзия того, что абонент сидит за одним столом с удаленными собеседниками.

Однако этот комплекс достаточно дорогой, поэтому в Украине чаще стараются обходиться более доступными средствами. Один из возможных вариантов — решение на базе программной автоматической телефонной станции Asterisk, которая, помимо своей основной функции АТС, позволяет также делать видеозвонки. Они, в свою очередь, могут быть объединены для создания системы видеоконференции. К преимуществам такого подхода относятся его низкая стоимость (сама программа — бесплатная), гибкость и возможность использования обычных компьютеров в качестве абонентского оборудования. Его основной недостаток — сложная и длительная процедура настройки.

Справка «УТГ»

ISDN (цифровая сеть с интегрированными сервисами) — набор стандартов для одновременной цифровой передачи голоса, видео, данных и других сетевых сервисов через обычную телефонную сеть общего пользования. В момент своего появления была хорошей альтернативой коммутируемому доступу к сети Интернет за счет более эффективного использования телефонных каналов связи. Сегодня значительно уступает современным технологиям построения компьютерных сетей в скорости передачи данных. В Украине сети ISDN практически не развивались.

Кстати

Несмотря на то, что бытовая видеотелефония — не главное направление развития видеосвязи, массовые видеотелефоны уже разработаны и должны появиться в продаже уже в этом году. О своем намерении выпустить такую продукцию заявили сразу три компании: Samsung, LG и Panasonic. Аппараты всех трех компаний основаны на совместном применении трех широко распространенных технологий: телевидения, широкополосного доступа к Интернету и интернет-телефонии. Телефоны, использующие Интернет в качестве канала связи, существуют уже давно,  а теперь к их возможностям добавилась функция передачи видео. Впрочем, многие эксперты выражают сомнение в том, что возможность совершать видеозвонки окажется востребованной потребителем. Кроме того, она давно реализована в таких популярных программах, как ICQ, Skype и Google Talk, для которых не требуется приобретать дополнительных устройств (помимо веб-камеры).