Авианосец, которого не было

Министерство обороны Великобритании замыслило масштабный и дорогой проект — серию авианосцев нового поколения. Они призваны обновить состав дряхлеющего королевского флота. По плану первый авианосец проекта CVF «Куин Элизабет» будет заложен в конце 2008 года и спущен на воду в 2012 году. На его борту разместятся 32 истребителя и 12—16 вертолетов. Но планы, как и корабли, могут так и остаться на бумаге.

Начало строительства уже однажды откладывалось, причина — суда слишком дорогие. Для такого авианосца необходимо 40 тысяч тонн стали ($65 млн). Только на оптоволоконные кабели для информационной системы корабля нужно потратить почти $3 млн. Оборудование для заправки авиатехники стоит $4 млн.

Команде корабля (1450 человек) потребуется около 500 тонн пресной воды ежедневно, для этого на авианосце будет смонтирована опреснительная установка стоимостью $2 млн. Так, миллион к миллиону, набегает внушительная сумма — $4 млрд за один корабль.

Сейчас британские военные раздумывают: отстрочить постройку авианосцев или же заморозить проект полностью.

Между тем в истории Великобритании уже был случай, когда инициированный  военным ведомством проект авианосца, на осуществление которого потратили огромные деньги, так и не довели до конца.

В разгар второй мировой войны Великобритания остро нуждалась в расширении сферы действий своих самолетов: конвои, доставляющие на острова жизненно необходимые товары и сырье для промышленности, нужно было прикрывать. Звучали даже фантастические предложения: находить в полярных водах отколовшиеся льдины, оснащать их двигателями и использовать в качестве аэродромов, пока те не растают. Возможно, эти фантазии натолкнули британского изобретателя Джеффри Пайка на одну идею. 

Дело в том, что он обнаружил весьма необычные свойства льда и изобрел материал, который назвал «пайкрит» (в другом варианте — пиколит). Рецепт его приготовления предельно прост. Делается смесь из 86% воды и 14% измельченной древесины (пойдут, любые мелкие древесные отходы), и все это замораживается. В процессе замерзания вода кристаллизируется вокруг этих частиц, являющихся своего рода арматурой. В результате получается материал, не уступающий по прочности бетону. Правда, если температура поднимается выше минус 15, он начинает терять свои свойства. Но, в отличие от льда, у пайкрита гораздо меньшая теплопроводимость и тает он медленнее.

Джеффри Пайку пришла в голову мысль: а что, если из пайкрита отлить огромный авианосец? Ведь сырье для создания гиганта — не проблема. С таким планом он обратился к лорду Маунтбэттену, начальнику Командования комбинированных операций (отряды «коммандос»), и попросил доложить об идее Уинстону Черчиллю.

По легенде, которую приводит в биографии Джеффри Пайка «Пайк, неизвестный гений» писатель Дэвид Лэмп, Маунтбэттен сагитировал Черчилля очень оригинальным способом. Он пришел с визитом к премьеру в его загородный дом. Прислуга попросила подождать — Черчилль пока в ванне. «Хорошо, это как раз то, что нужно», — сказал Маунтбэттен и вломился прямо в ванную комнату. Там он сказал оторопевшему от такой наглости премьеру: «У меня есть блок нового материала», открыл чемодан, извлек оттуда кусок пайкрита и бросил Черчиллю в ванную. Тот увидел — плавает кусок льда и не тает…

Эта история больше похожа на художественный вымысел, но факт остается фактом:  Черчилль подписал распоряжение об открытии «Проекта Хабаккук», предполагавшего строительство громадного авианосца длиной 610 и шириной почти сто метров, рассчитанного на 200 самолетов. Для сравнения: тогдашние британские авианосцы типа «Иллюстрас» имели длину  229 метров, ширину 29 метров и несли 36 самолетов.

Стенки бортов сверхавианосца «Хабаккук» планировали сделать десятиметровой толщины. Ввиду прочности материала Пайка торпеды авианосец были не страшны, а от бомб его защитила бы мощная палубная авиация. Чтобы корабль не растаял, внутри стен  корпуса собирались проложить змеевики холодильных установок. В конце концов, авианосец рассчитывали использовать в северных водах.

Строить корабль решили подальше от театра военных действий, в канадской провинции Альберта, а потом перегнать в Северную Атлантику. В 1943 году Черчилль заказал реализацию этого проекта канадской компании Montreal Engineering Company Ltd. Там же, в Канаде, во время Квебекской конференции лорд Маунтбэттен продемонстрировал прочность нового материала генералам и адмиралам, сопровождавшим на переговорах Черчилля и президента США Рузвельта. Он взял блок пайкрита и такой же блок обычного льда. От выстрела из пистолета обычный лед разлетелся на куски, а после выстрела в пайкрит пуля срикошетила, задела присутствовавшего при эксперименте американского адмирала Эрнеста Кинга, порвав тому лампас, и застряла в стене.

На проект выделили $70 млн (почти полтора миллиарда в пересчете на нынешние деньги), над созданием корабля работали 8 тысяч человек. В провинции Альберта на озере Патрисия построили экспериментальную модель корабля размером 18 на 9 метров. Работы продолжались весь 1943 год, но в январе 1944-го были остановлены. По официальным объяснениям, командование решило, что лучше полагаться на более привычные виды вооружений, нежели на экспериментальный корабль, пусть даже такой огромный. Но историки считают, что причина в другом. Не за горами была высадка союзников в Нормандии, к тому же Черчилль знал: скоро США проведут испытания нового сверхмощного оружия — атомной бомбы. «Хабаккук» стал просто не нужен.

Заброшенная на канадском озере модель пережила три жарких лета, прежде чем полностью растаяла. А о пайкрите теперь вспоминают разве что футурологи и экстравагантные архитекторы, считающие его строительным материалом будущего, из которого в полярных областях можно построить целые плавучие острова. Впрочем, из-за глобального потепления этим проектам вряд ли суждено осуществиться.