Наука после каникул
Отдых полезен всем, даже ученым, ведь после новогодних праздников, по идее, должен ощущаться прилив сил.
Так оно и получилось: буквально за неделю обнародовано несколько идей, пусть не революционных, но способных помочь в решении некоторых насущных проблем современности.
Как известно, в начале 2011 года на рождественские каникулы ушел любимец всего мира — Большой адронный коллайдер. Сейчас на нем проводятся технические работы и небольшой ремонт, а столкновения возобновятся лишь в марте. Но только интерпретироваться учеными они теперь будут иначе — при помощи слуха. Дело в том, что пока ускоритель заряженных частиц отдыхает, ученые не дремлют. В январе исследовательская группа LHCsound, состоящая из музыкантов и физиков, представила миру программное обеспечение, позволяющее превращать поток данных о столкновениях частиц в Большом адронном коллайдере в звук. По мнению издания Symmetry, это даст возможность ученым услышать то, что могли упустить их глаза. Впрочем, идея превращения данных о физических процессах в музыку не нова. Еще в счетчиках Гейгера уровень радиации определялся частотой щелчков. Не секрет, что мозг человека тоже сам себе композитор: его «музыка» записывается с использованием специального компьютерного оборудования, а потом преобразовывается в звук при помощи алгоритма — подобная «песня» может много рассказать о здоровье «автора», кроме того, сама по себе имеет определенный терапевтический эффект. Да и Вселенная тоже талантливый музыкант. Так почему бы не превратить в звук поток данных с коллайдера?
Разумеется, музыка столкновений частиц будет устроена посложнее, чем в счетчике Гейгера. Звучание станет меняться в зависимости от типа частиц, их скорости или энергии. При этом пользователи смогут сами подбирать нужные им инструменты, например, заставить определенные частицы звучать как скрипка. По словам участника проекта Р. Добсона, человеческое ухо прекрасно подходит для обнаружения очень слабых изменений в звучании, а новый звук даже на уровне инстинкта самосохранения всегда привлекает внимание. Теперь в планах ученых — создание программы, позволяющей услышать это пение в реальном времени.
А вот ученые из Калифорнийского технологического института под предводительством профессора Хайле попробовали решить одну из насущных проблем — топливную — и сумели превратить воду в бензин с помощью оксида церия. Они использовали оксид природного редкоземельного металла в качестве дешевого возобновляемого катализатора и дали в журнале Science разъяснение всем процессам. Оказывается, при нагревании воды до 1600 градусов Цельсия в присутствии катализатора из нее можно вычленить кислород и превратить его в неплохую альтернативу бензину. Оксид церия при этом не разрушается, его можно использовать еще много раз. Уже сейчас есть возможность производить таким методом три галлона топлива в день. Пока маловато, но что делать: нефть может кончиться и через пять лет, и через пятьдесят, но готовиться в любом случае надо уже сейчас, а от наводнений во всем мире деваться некуда. Видимо, ученых вдохновила фраза Дейла Карнеги о том, что если вам достался лимон, из него можно сделать лимонад. «Наши действия абсолютно безопасны, мы не используем никаких запрещенных методов или веществ. В мире столько церия, что мы, возможно, на пути к глобальному прорыву в области производства бензина», — утверждает С. Хайле.
Но впереди планеты всей, как всегда, японцы. В те дни, когда американцы слушали музыку и производили первые галлоны нового топлива, компания NEC/Avio Infrared Technologies презентовала зеркало-термометр, способное измерять температуру тела человека, который в него смотрится. Погрешность при этом составляет не больше 0,5 градуса. Новинка состоит из специального инфракрасного сенсора и прозрачного жидкокристаллического дисплея с 30-сантиметровой диагональю, на котором высвечивается результат измерения. Если вы любуетесь собой, будучи не совсем здоровым, устройство подаст звуковой сигнал (почти как Адронный коллайдер). А пока зеркалу никто не уделяет внимания, оно спокойно себе отображает на экране дату, время, комнатную температуру и влажность воздуха. Авторы надеются, что новинка будет иметь успех в местах массового скопления людей, где сможет распознать потенциальных носителей инфекции. Так что никакие зверские вирусы японцам не страшны. Тоже, конечно, не новая идея: во всем прогрессивном мире для этих целей используются тепловизоры, но цены на них колеблются от 3500 до 150000 евро, а японская новинка стоит от $1180 до $1440 – зеркало будет поставляться в двух версиях. Потому-то японцы и впереди, что понимают главное: здоровье нации — залог ее процветания.
