Пишите письма!
Установить точную дату появления первого почтового ящика вряд ли возможно. Но с полной уверенностью можно сказать, что этому скромному и незаменимому предмету не менее пяти веков.
Помните, сколько не в столь далекие времена выписывалось периодики? Ежедневные газеты, журналы – толстые ежемесячные, тонкие еженедельники – почти с десяток на семью. Ящики тогда были новенькими, не изогнутыми тяжестью лет и закрывались аккуратным ключиком. Сейчас они ломятся от бесплатного рекламного спама, а «емеля» – электронная почта – заменила нам многолетний опыт отправки и получения писем. И все же почтовый ящик пока в утиль не собирается.
Башмак, чугун и дерево
Прообразом всем известного почтовика были деревянные флорентийские «тамбури» времен герцога Лоренцо Медичи Великолепного. Прикрепленные у главных соборов, они имели щель наверху, куда тайно опускали анонимки на врагов Святой Церкви.
В 1500 году от Р.Х. португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш, первооткрыватель мыса Доброй Надежды, попал в жестокий шторм у берегов нынешней ЮАР. В бушевавших волнах сгинуло много моряков, в том числе и сам Диаш. Перед отплытием на родину уцелевший офицер описал случившееся, засунул письмо в башмак и повесил обувку на прибрежное дерево: если моряки не вернутся домой, люди все же смогут узнать о судьбе участников экспедиции. Год спустя тем же путем в Индию отправился другой навигатор из Лиссабона – Жуан да Нова. Капитан нашел послание и воздвиг поблизости часовню. Около нее вскоре возникло поселение, а башмак еще долго служил местным жителям и заезжим морякам почтовым ящиком. Позже его сменил большой каменный куб. Подобная связь действовала четко несколько веков.
Почтовый ящик более скромных размеров появился в Австрии в XVI веке, и висел он не на стене, а на ремне, перекинутом через плечо почтальона. В XVIII веке капитаны судов, ходивших из Англии в Америку, использовали в качестве почтовых ящиков холщовые мешки, которые вывешивались в холлах гостиниц и в кофейнях для сбора писем. И только в 1785 году в Вене был установлен обычный почтовый ящик с изображением письма и почтового рожка – именно в такие дули конные почтальоны и кондукторы почтовых дилижансов. Звук этих первых прототипов нынешних «мигалок» сразу освобождал тракт, избавлял от подорожной платы, заставлял паромщиков немедленно и бесплатно перевозить почту через реку.
В Российской империи конструкция первых почтовых ящиков, появившихся в 1848 году, оказалась неудобной: без особого труда их можно было открыть и даже унести вместе с письмами и денежными вложениями. Взамен появился ящик из чугуна весом более 40 кг. В начале XIX века в обиход вошли железные почтовые ящики, прикрепляемые к стенам домов. В 1910 году конструктор П.Н. Шабаров разработал ящик с донной дверцей, открывавшейся механически. Эта система сохранилась до сегодняшнего дня и отметила в ушедшем году вековой юбилей.
Постбокс по-королевски
В СССР почтовые ящики почти всегда представляли собой синюю или зеленую металлическую коробку, криво повешенную на стене почтового отделения. А вот в Европе и особенно в США они стали даже направлением в городском дизайне.
1859-й – год рождения первого национального британского ящика со стандартным дизайном. Тогда же появился и ящик Рочдейла с лампой. В 1863 году сконструировали специальные емкости для портового Ливерпуля. В первых моделях мешок был заменен проволочной корзиной, и почта оказалась у всех на виду. Поэтому новую модель выпустили со старой мешочной системой, но с гарантией, что письма не промокнут и будут скрыты от чужих взоров. В конце ХIX века на площадях Лондона жители проводили кампанию по поводу почтовых услуг, и маленькие ящики стали присоединять к стойкам фонарей. Позже фонарные почтовые ящики начали устанавливать в сельской местности.
В Англии перед Второй мировой войной появились ящики для авиапочты. Специальные постбоксы голубого цвета были размещены на важнейших участках. Но быстрое расширение воздушной службы в Европе сделало их излишними. Один из таких ящиков можно и сегодня увидеть в Виндзорском замке. Когда же на престол вступила ныне царствующая королева, в 1952 году появился уличный красный почтовый ящик EIIR («Королева Елизавета ІІ»). Это самый известный британский постбокс, один из символов Лондона, и сотни чугунных цилиндров стоят на улицах городов Альбиона уже больше полувека.
Почтовое ведомство Соединенных Штатов начало ставить ящики 150 лет назад у почтовых отделений и на перекрестках в крупных городах, сначала на фонарных столбах. Отдельно стоящие конструкции на четырех опорах с логотипом U.S.Mail стали применять в 1894 году после успешного опыта их размещения в Канаде. В отличие от канадских, выполненных в красном британском имперском цвете, американские постбоксы сперва были темно-зелеными, чтобы отличались от уличных пожарных гидрантов. Позднее их стали делать самых разнообразных форм и цветов. Например, в честь 30-летия создания киносаги «Звездные войны» U.S.Mail выкатила на улицы страны ящики «R2D2».
Кстати
В советские времена, встретив сурово-задумчивого и скрытного человека, люди шутили: «Наверное, в «ящике» трудится!» И всем было ясно, что работает он не почтальоном, а в секретно-закрыто-оборонном заведении. Тогда такие предприятия и НИИ обозначались просто – п/я или а/я номер ХХХХ. И сегодня, при почти тотальном электронном документообороте, для сохранения анонимности используются адреса типа: «Цюрих (Панама, Гонконг…) РОВ № 1234, для ЮВТ или ВАЮ».
