Самолетик на двоих

Корпорация Boeing в Мадриде провела успешные испытания первого в мире пилотированного самолета, работающего на водородном топливе. Самолет с размахом крыла 16,3 м сделал три круга над аэродромом на высоте 1 тыс. м со скоростью до 100 км/ч. Полет продолжался 20 минут.

Новый самолет, базирующийся на сверхлегком австрийском Diamond Dimona — планере с мотором, может перевозить двух человек. Всю топливную систему заменили на электродвигатель с питанием от водородных элементов. Водород, который хранится связанным в таких элементах, во время работы двигателя реагирует с кислородом и образует энергию. Такой двигатель работает без вредных выбросов — он производит только электричество и воду. Его топливные элементы сконструированы так, что опасности взрыва водорода тоже практически нет.

Но есть и проблемы. Так, использование топливных элементов очень затратно: 1 киловатт электричества, произведенного  таким элементом, стоит $110. Чтобы новые двигатели были конкурентоспособными, цена должна уменьшиться до $35 за киловатт.

Водородное топливо является экологически чистым, но производство водорода для элементов вредное. Дело в том, что его вырабатывают на заводах, которые работают на обычном топливе — преимущественно природном газе. Кроме того, водород и водородные элементы очень тяжело перевозить и хранить.

Во время взлета двигатель потребляет значительно больше энергии, чем ее может дать топливный элемент. Инженеры Boeing установили на самолет дополнительные аккумуляторы, которые отдавали энергию при взлете и медленно заряжались во время полета. А это означает, что полезный вес, который может перевезти такой самолет, уменьшился.

Несмотря на успешные испытания, пока что водородный двигатель не сможет обеспечить полет большого пассажирского самолета, который, по словам специалистов, появится не раньше чем через 20 лет.

Тем временем министерство энергетики США выделило грант в $350 млн для 130 исследовательских институтов и компаний, в частности и «большой тройки» американского автомобилестроения — Ford, General Motors, DaimlerChrysler для создания автомобилей, работающих на водородном горючем, и инфраструктуры для них. Грант является частью $1,2 млрд, которые выделил президент Джордж Буш на развитие «водородной экономики» страны. Немецкий институт Fraunhofer начал работать над созданием водородного автобуса. Первые модели таких машин и станции заправки водородными элементами в Германии уже есть.