Ні гуку, ні відгуку
У квітні 2011 року з’явилося повідомлення, що проект SETI, який займається пошуком позаземних цивілізацій, буде закрито. Учені сумно жартують: серед причин, які пояснюють парадокс Фермі — чому досі не встановлений контакт із братами за розумом, виникла ще одна: нема бюджетного фінансування.
SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence — пошук позаземних цивілізацій) — загальна назва всіх проектів із пошуку братів за розумом. Деякі з них для простоти часто так і називають, хоча в кожного з них є і свої імена. Некомерційна організація SETI Institute для виконання своїх завдань використовує відразу декілька інструментів: Allen Telescope Array, радіотелескоп у обсерваторії Аресібо, Національну радіоастрономічну обсерваторію, космічні телескопи Хаббла й Спітцера. Про закриття саме першого об’єкта і йшлося. Сама ж організація продовжить роботу й зможе вести дослідження за допомогою коштів, що залишилися в її розпорядженні.
Мережа телескопів Allen, побудована на гроші Пола Аллена, одного із засновників Microsoft, — це спільний проект Інституту SETI та радіоастрономічної лабораторії Каліфорнійського університету в Берклі. Завершена мережа мала складатися з 350 антен діаметром 6 м кожна, але з 2007 року, коли масив був уведений у експлуатацію, працювали лише 42. Збільшення потужності за рахунок додаткових антен так і залишилося нереалізованою мрією, оскільки проект, що багато років існував на пожертвування приватних осіб, не одержав бюджетного фінансування, і його довелося заморозити.
Закриття одного із проектів SETI саме зараз особливо болісне для всіх його співробітників. Річ у тім, що, за різними оцінками, у нашій галактиці від 100 до 400 млрд зірок, і навколо великої кількості з них можуть обертатися планети, потенційно придатні для життя. Сканування всього неба в пошуках братів за розумом — нездійсненне з технічної точки зору завдання, тому для досліджень доводиться вибирати лише невеликі ділянки космосу. Отже, дуже важливо знати, куди найперше спрямовувати телескопи. Недавно в розпорядженні наукової спільноти з’явилася нова інформація про те, де можуть бути розташовані планети, подібні до Землі. Спеціально для їхнього пошуку в березні 2009 року було запущено супутник Кеплер, який менш ніж за два роки зібрав дані про 1235 потенційних кандидатів. Із них 68 виявилися розміром із Землю, 5 перебувають у населеній зоні.
Щоб зрозуміти, наскільки це багато, треба згадати, що першу екзопланету виявлено лише в 1988 році, та й то її статус підтвердили тільки в 2002-му. До кінця 90-х їх було відомо лише декілька десятків, а перша позасонячна планета, схожа на Землю, виявлена тільки в 2004 році…Недивно, що в SETI розчаровані недостатнім фінансуванням, адже зараз дослідження можна було б скоригувати з урахуванням новітніх даних.
Одне обнадіює: проект SETI@home, що був запущений у 1999 році й працює за принципом мережі розподілених обчислень із використанням для розрахунків комп’ютерів звичайних користувачів в усьому світі, працюватиме й після закриття Allen Telescope Array, бо дані для обробки він бере з обсерваторії Аресибо (Пуерто Рико).
Вау!
У 1960 році пошуки позаземних сигналів почав Френк Дрейк, використовуючи для цього 26-метровий радіотелескоп Національної радіоастрономічної обсерваторії США. Рівняння Дрейка, що визначає число цивілізацій у галактиці, з якими можна вийти на контакт, розв’язували в різний час різні учені по-різному. Сам Френк Дрейк одержав як відповідь на власне рівняння цифру 10.
15 серпня 1977 року, можливо, сталося те, заради чого радіотелескопи весь час сканували небо. В обсерваторії «Велике Вухо» (США, штат Огайо) учений Джеррі Ехман виявив загадковий сигнал, який тривав 72 секунди. Точно визначити джерело передачі було складно, оскільки телескоп сканував одночасно дві ділянки неба. Пізніше Ехман зробив припущення, що сигнал міг мати земне походження й просто відбився від якогось предмета на орбіті Землі. Однак потім розрахунки показали, що у відбивача мали бути просто нереальні характеристики. Крім того, частота 1420 МГц, на якій було прийнято сигнал, є забороненою для наземних передавачів. Утім, однією з робочих досі залишається гіпотеза, відповідно до якої сигнал було відправлено з космічного корабля, що переміщається, і саме тому його не вдалося зафіксувати пізніше в тому ж секторі, незважаючи на неодноразові спроби. Сам Ехман, читаючи роздруківку кодів отриманих сигналів, був настільки вражений побаченою послідовністю, що написав на полях слово «Wow!» — «вау!», звідси й назва — «Wow! Signal».
Перезавантаження
Зараз голова SETI Institute намагається знайти нові кошти на поновлення роботи телескопів Allen. Для цього буде потрібно близько $2,5 млн на рік. Годі й сподіватися на підтримку колишніх інвесторів: той же Пол Аллен відмовився виділяти нові кошти для SETI Institute. В організації розраховують на дрібні пожертвування, на цей час зібрали близько $100 тис.
