Микрочипы новой эры

MWC в Барселоне засвидетельствовал дальнейший рост роли мобильных процессоров на мировом рынке.

Организаторы Mobile World Congress, проходившего в Барселоне в прошлом месяце, заявляют, что в этом году форум посетило более 50 тысяч представителей мобильной индустрии.

Свои новинки в области мобильных устройств и технологий в испанском городе представили свыше 1300 компаний.

Одной из неожиданностей конгресса стало чрезвычайно большое внимание компаний и экспертов к мобильным процессорам, превзошедшее даже интерес к многочисленным новым гаджетам. Это и неудивительно, ведь стабильно растущий рынок мобильных устройств создает новое конкурентное поле для компаний-производителей.

В то время, как сегмент настольных процессоров давно разделен между двумя компаниями (единичные исключения не играют существенной роли), в сфере мобильных микрочипов с Intel и AMD более чем успешно конкурируют такие широкоизвестные бренды, как Broadcom, Nvidia, Qualcomm, Samsung, ST-Ericsson и Texas Instruments. Все они приехали на MWC не с пустыми руками.

Nvidia — многоядерное будущее

В блоге Nvidia утверждается, что сегодня есть реальный спрос на многоядерных мобильных «монстров». Большинство из этих новых процессоров будет использоваться в планшетах и смартфонах, но объединение более мощной аппаратной поддержки и программного обеспечения в конечном итоге дает неплохие перспективы для развития абсолютно новых устройств. Именно такую идеологию исповедовали разработчики новых мобильных процессоров компании, презентованных на MWC.

Первой ласточкой был двухъядерный процессор для мобильных ПК — Tegra 2. Компания тесно сотрудничала с Motorola и Google для разработки первой Android 3.0 (Honeycomb) планшетки. Еще интереснее новый продукт Nvidia — процессор (точнее, система на кристалле) нового поколения Tegra 3 с четырьмя ядрами ARM Cortex-A9 и 12-ядерным графическим модулем.

Nvidia смогла опередить Qualcomm — процессоры Tegra 3 уже рассылаются производителям, а компания конкурентов начнет производство микрочипов нового поколения только в 2012 году. Но и это еще не все: Nvidia планирует каждый год выпускать новую модель процессора следующего поколения с более высокой производительностью.

Qualcomm и Samsung: количество имеет значение

Qualcomm, компания, выпускающая больше всего мобильных процессоров, тоже не остается в стороне. Презентованная ею серия Snapdragon уже используется во многих Android-смартфонах. В новой линейке компании – одно-, двух- и 4-ядерные процессоры, превосходящие своих предшественников по производительности в 12 раз, при этом энергопотребление удалось снизить на 75%. Скорость видеоподсистемы возросла в 15 раз.

Пробные поставки процессоров начнутся уже сейчас, однако появление первых устройств с 4-ядерными процессорами Snapdragon ожидается не раньше 2013 года.

В отличие от Qualcomm, другой лидер рынка, компания Samsung, точно не знает, когда начнется массовое использование анонсированного ею нового семейства процессоров под названием Exynos, хотя производство уже стартовало. Новые чипы, разработанные корейской компанией согласно стратегии «smart and green», отличаются высокой производительностью (особенно в мультимедийных задачах) и низким энергопотреблением. Первенцем в новом семействе стал процессор Exynos 4210, ранее известный под названием Orion. Он содержит два вычислительных ядра ARM Cortex-A9 и работает на частоте 1 ГГц.

Гонка за лидерами

Новые разработки на MWC демонстрировали не только титаны. Компания ST-Ericsson представила процессоры серии Nova (A9600, A9540 и A9500), предназначенные для работы с интенсивными графическими нагрузками. Флагманский чип Nova A9600 объединяет два ядра ARM Cortex-A15, работающих на частоте 2,5 ГГц. Они могут обрабатывать более 350 млн полигонов в секунду. Как уверяют представители компании, серия появится в продаже со второй половины текущего года.

Broadcom также анонсировала довольно мощный чип  BCM28150 с двумя ядрами Cortex-A9 и 2D/3D графическими процессорами. Предназначено устройство для новых «андроидов», но дата начала его производства неизвестна.

Увидела потенциально экономически выгодные течения и Marvell (известная тем, что выпустила первый Wi-Fi адаптер для Aplle iPhone), объявив о разработке систем на кристалле PXA978. Свой продукт компания называет «глобальным телефоном», подчеркивая, что это первое одночиповое решение в области мобильных устройств. Благодаря этому продукту производители фактически получают готовую платформу для создания новых смартфонов и планшетов. Marvell обращает внимание на энергоэффективность своего устройства и поддержку им многозадачности. Заявлено также о совместимости устройства с ведущими операционными системами.

Не менее долгожданной была и презентация Texas Instruments. В ближайшее время эта компания начнет пробные поставки микросхемы серии OMAP 5 — систем на кристалле для широкого спектра мобильных устройств. Эта серия обеспечивает трехразовый прирост скорости и пятикратное увеличение производительности во время работы с 3D-графикой по сравнению с системами предыдущего поколения. При этом величина среднего энергопотребления уменьшена на 40%.

Система на кристалле OMAP 5 объединяет два ядра ARM Cortex-A15 с частотой до 2 ГГц и два ядра ARM Cortex-M4, предназначенных для управления низкоуровневыми цифровыми сигналами и уменьшения нагрузок на основные ядра. Первые продукты на платформе OMAP 5 появятся в продаже во втором полугодии.

AMD и Intel: вечное соперничество

Традиционные лидеры также приятно удивили пользователей. Томас Сейферт, временно исполняющий обязанности главы AMD, поделился планами компании на будущее. Уже в этом квартале начнется продажа Llano — новых процессоров с 4 вычислительными ядрами. Компания уже начала поставки ядер с кодовым названием Bulldozer. В 2012 году планируется выпуск мобильных чипов, оптимизированных для работы c планшетами с развитыми графическими возможностями и сниженным энергопотреблением. А вот процессоры для смартфонов компания выпускать не будет, поскольку в этом сегменте и так много производителей, а потенциальная выгода невелика.

Intel тем временем решила реабилитироваться за предыдущие промахи. Компания обновила линейку Sandy Bridge и начала поставку новых 2-ядерных чипов Core i3 и Core i5. Все новинки поддерживают технологию Hyper-Threading, позволяющую одному физическому ядру обрабатывать 2 потока инструкций одновременно.

Также компания представила два экономичных процессора в рамках серии Core i7: Core i7-2617M (1,5 ГГц) и Core i7-2657M (1,6 ГГц) с увеличенным объемом кэш-памяти и повышенной частотой. В рамках серии Core i5 со стандартным энергопотреблением стали доступны процессоры Core i5-2520M (2,5 ГГц) и Core i5-2540M (2,6 ГГц).

Компания уже готова к выпуску третьего поколения платформы Medfield. Можно ожидать представления первой продукции на основе новых решений на выставке Computex Taipei-2011, а поставки процессоров — уже осенью. Возможно, в следующих поколениях процессоров будут более тесно интегрированы беспроводные модули, над которыми сейчас работает компания Infineon, недавно купленная Intel.