Проходчик виртуальных троп
К 120-летию выдающегося американского ученого и инженера Ванневара Буша.
«К сожалению, я сейчас не готов ответить, в чем смысл жизни, — связи нет»… Милая шутка о нынешних реалиях, в которых все чаще истиной в последней инстанции, Высшим Разумом становится Интернет. Смешно и в то же время грустно — ведь в каждой шутке, как известно, есть доля шутки…
Таким ли видели информационное общество люди, стоявшие у его истоков? На первый взгляд, их мечты сбылись. Но, похоже, человечество в который раз перепутало цели и средства.
Еще в 1945 году Ванневар Буш, создатель аналоговых компьютеров и прообраза современных гипертекстовых технологий, писал о скором появлении энциклопедических хранилищ знаний нового типа, где одни статьи будут связаны ссылками с другими, и возникновении новой профессии — проходчик виртуальных троп, представители которой станут находить «удовольствие в создании и построении полезных путей сквозь массу обычных данных».
Аналоговые компьютеры Ванневара Буша, в отличие от своих цифровых потомков, которые стали неотъемлемой составляющей современной цивилизации, кодируют информацию различными физическими величинами: количеством поворотов шестеренок, давлением жидкости в сосуде, напряжением в цепи. Теория таких механизмов ведет свое начало с 1878 года, когда польский математик Бруно Абданк-Абаканович обосновал принцип работы интеграфа, способного анализировать изображенную произвольную кривую и вычислять площадь ограниченной ею фигуры. Первый действующий образец изготовлен в 1904 году отцом русского кораблестроения Алексеем Крыловым. И все-таки еще в течение двадцати лет аналоговые вычислительные машины оставались технической диковинкой, которая скорее утверждала торжество человеческой мысли, нежели открывала новые горизонты. Лишь в конце 1920-х годов усилиями группы Ванневара Буша аналоговые компьютеры не только преодолели планку элементарных арифметических операций, но и зарекомендовали себя как мощный инструмент в решении дифференциальных и интегральных уравнений, а также их систем, вплоть до высших порядков. В частности дифференциальный анализатор, сконструированный Бушем в 1930 году, успешно рассчитывал оптимальную траекторию стрельбы корабельных орудий. Устройство, по воспоминаниям очевидца тех событий Норберта Винера, кодировало цифровую информацию углами вращения осей, а для вывода окончательного результата предназначался особый диск.
Существенным недостатком аналоговой техники была низкая точность вычислений — это понимал уже сам ее создатель. Поэтому в 1936 году ученый начал работу над превращением своих электромеханических компьютеров в электронные. К сожалению, разработки Буша не вписались в магистральную линию проекта ENIAC, и в 1942 году он прекратил работать в данном направлении. И все же можно смело утверждать, что первый американский программируемый цифровой компьютер не состоялся бы без Ванневара Буша: свои расчеты конструкторы ENIAC’а проводили с помощью электромеханических анализаторов.
Однако вклад Буша в становление современного информационного общества гораздо весомее. С 1940-х годов ученый сосредоточил свои силы на организаторской работе, по сути определив научно-техническую политику США в период второй мировой и последующей за ней «холодной войны». Это ему, тогда советнику президента Рузвельта по науке, Америка обязана созданием Национального фонда науки как «наилучшего способа достижения государственных интересов».
Этот человек обладал редким даром научного предвидения. Что могут дать человечеству компьютеризированные системы хранения и обработки накопленной им информации? На этот вопрос Ванневар Буш ответил в 1945 году — задолго до появления интернета. «Человек построил столь сложную цивилизацию, что он нуждается в механизмах обработки данных, которые уже не вмещаются в его ограниченную память, — рассуждает ученый в своей знаменитой статье «Как мы можем мыслить». — Его экскурсии в прошлое и настоящее станут значительно приятнее, если он получит возможность забывать некоторые вещи, будучи уверен, что в дальнейшем легко сможет восстановить свои записи… Если мы облегчим процедуру сохранения прошлого и позволим более полно анализировать проблемы настоящего, возможно, душе человеческой будет легче летать».
Столь необычное вплетение художественных образов в стилистически сухой и строгий научно-технический текст — отличительная черта Ванневара Буша. Он не зря окончил одновременно два лучших вуза страны: Гарвардский университет — сердце американской высшей школы, и ее мозг — Массачусетсский технологический институт. Первый привнес в его научное мировоззрение понимание важности тонких материй — качество, которого так недоставало подавляющему большинству вышедших из второго «технарей». «Вера может быть важнее фактов, — говорил он. — Если бы наука ограничивалась строгими логическими рассуждениями и расчетами, она бы не далеко продвинулась в понимании мира — точно так же, как одного знания теории вероятности недостаточно для хорошей игры в покер».
