Птичка-птерозавричка

В семействе гигантских доисторических летающих ящеров — птерозавров — появился совсем крошечный «дракончик» размером с воробья, которого легко можно было бы покормить на ладони какой-нибудь букашкой.

Окаменелости крохотного существа найдены в провинции Ляонин (Китай). Размах крыльев птерозавра-подростка составляет всего 25 сантиметров, как у обычного воробья, а жил он на Земле 120 миллионов лет назад. Об открытии сообщили ученые из института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и федерального университета Рио-де-Жанейро. Этот ранее неизвестный вид был назван nemicolopterus crypticus (скрытный летающий лесной житель).

Ученые выявили у беззубого nemicolopterus crypticus целый ряд анатомических особенностей, выделяющих его среди других птерозавров. Например, необычный изгиб костей стопы, свидетельствующий о том, что этот птерозавр-воробей немало времени проводил на деревьях, питаясь насекомыми.

Таким образом, исследователи считают, что открыли новую главу в эволюции летающих рептилий, поскольку ранее примеры столь хорошей адаптации птерозавров к жизни в кронах деревьев не были известны.

Положение «доисторического воробья» на эволюционном древе летающих ящеров указывает на его родство с более крупными птерозаврами, в том числе с видами, обладавшими огромным — до 18 метров — размахом крыльев.

Авторы исследования полагают, что птерозавры постепенно эволюционировали от небольших видов к более крупным, научившись на каком-то этапе развития питаться рыбой (многие из них обитали на побережье океана) вместо насекомых, как это делал nemicolopterus crypticus.