NASA 20 січня затвердило дату заключного запуску шатла «Атлантіс»
В кінці січня національне агентство США з аеронавтики та дослідження космічного простору NASA 20 січня затвердило дату заключного запуску шатла «Атлантіс» — 28 червня 2011 року.
Офіційно «Атлантіс» не входить до програми Space Shuttle, бо конгрес США усе ще не виділив необхідні для здійснення старту кілька сотень мільйонів доларів, хоча домовленості про це й було досягнуто раніше. Проте NASA уже почало підготовку до польоту, інакше його фахівці можуть не встигнути підготувати шатл до запуску.
Затверджені також дати й час стартів шатлів «Дискавері» та «Ендевор», останніх в рамках космічної програми NASA Space Shuttle. За даними агентства, запуск «Дискавері», який відкладався кілька разів через технічні проблеми, намічений на 24 лютого. Старт «Ендевора» запланований із космодрому на мисі Канаверал (Флорида) на
19 квітня.
Основне завдання польоту «Дискавері» (код місії STS-135) — доставка на МКС великої кількості вантажів. Крім того, астронавти Ел Дрю й Тім Копра двічі вийдуть у відкритий космос для профілактичних робіт на обладнанні, установленому на зовнішній поверхні станції. Вони також установлять там спеціальну платформу із запасними частинами для системи енергопостачання МКС.
«Ендевор» доставить туди магнітний спектрометр, а «Атлантіс» по дорозі назад забере звідти несправний насос.
Ротація екіпажів на Міжнародній космічній станції зараз здійснюється за допомогою російських кораблів «Союз». До появи нових пілотованих кораблів «Союзи» залишаться єдиним засобом транспортування на орбіту й повернення космонавтів та астронавтів у програмі МКС після закриття програми Space Shuttle.
Як відомо, «Атлантіс» є четвертим американським космічним шаттлом. Починаючи з вересня 1985 року він доставляв екіпажі, модулі та обладнання на станцію «Мир» і до МКС.
