Четвертая луна Плутона
Ее обнаружили американские астрономы с помощью космического телескопа «Хаббл». Крошечный вновь открытый естественный спутник карликовой ледовой планеты Плутон пока временно назван Р4.
Новая луна найдена совершенно случайно во время изучения «Хабблом» колец Плутона. Она находится между орбитами Гидры и Никты — спутниками, открытыми тем же космическим телескопом в 2005 году. Что касается Харона, самого крупного спутника Плутона, то его обнаружили обычным земным телескопом еще в 1978 году.
P4 — самый маленький из всех спутников карликовой планеты. Ученые полагают, что его диаметр колеблется от 13 до 34 км. Для сравнения: Харон имеет в диаметре 1043 км, а диаметры Гидры и Никты приблизительно равны 32 км и 113 км.
«Это просто потрясающе, что космический телескоп «Хаббл» позволил нам увидеть такой маленький космический объект с расстояния 5 миллиардов километров!» — заявил астроном Марк Шуволтер, руководитель группы, работающей с космическим телескопом.
Открытие нового спутника сделано при поддержке американского космического агентства NASA. Изучение спутников Плутона и других интересных космических объектов нашей Солнечной системы осуществляется по программе миссии New Horizons, рассчитанной на 15—17 лет.
Автоматическая межпланетная станция New Horizons запущена 19 января 2006 года. В 2007-м исследовательский корабль пролетел возле Юпитера, а в 2015 году космическая обсерватория прибудет к Плутону для тщательного исследования этой карликовой планеты и его естественных спутников.
