60 пикселей новой жизни
Argus II — одна из первых моделей искусственной сетчатки — успешно прошел клинические испытания и выходит на европейский рынок.
Решение проблемы слепоты от американской компании Second Sight — сочетание современной электроники и хирургического мастерства. Картинку «ловит» мини-видеокамера, выполненная в виде очков. Специальный процессор обрабатывает изображение, генерируя на его основе программу стимуляции сетчатки — клеток-посредников, передающих нервный импульс в мозг по зрительному нерву. Стимуляцию непосредственно осуществляет имплантированный в глаз микрочип.
Картинка в 60 пикселей — это очень мало в сравнении с миллионами фоторецепторов, работающих в здоровом глазу. И очень много в сравнении с полной темнотой, в которой живут слепые люди. Испытывавшие имплантат добровольцы видели силуэт собеседника, контур дверного проема, край тротуара. Кто-то даже смог прочесть крупный шрифт, а кто-то увидел цвета… Добавьте к глаголу «увидели» наречие «впервые» — и вы сможете почувствовать истинную цену изобретения. Она гораздо выше официально заявленных $115 тысяч.
Исследования в области создания искусственной сетчатки начались еще в 1980-х годах. Один из первопроходцев — имплантат BRIP от бостонской группы биоинженеров. Пожалуй, его схема легла в основу Argus II: видеокамера, чип, решетка электродов… Последние модели BRIP изобилуют высокотехнологичными ноу-хау: электроды из оксида иридия, титановая капсула для чипа, защищающая тонкую электронику от агрессивной для нее среды. Как точно заметил один из аналитиков, с каждым новым успехом зрение обретали не только пациенты, но и разработчики; тем не менее клинические испытания устройства еще не окончены.
Более прогрессивные решения связаны либо с увеличением числа стимулирующих электродов, либо с отказом от внешнего видеоустройства. Однако у Argus II есть несомненное преимущество: 30 удачных имплантаций убедили чиновников от медицины в допустимости перехода от научных исследований к серийному применению. В ближайшее время операции по вживлению искусственной сетчатки сможет предложить ряд клиник в Швейцарии, Франции и Великобритании.
