Тайна девятой планеты
Выдающийся американский астроном-самоучка Клайд Уильям Томбо, со дня рождения которого исполнилось 105 лет, поставил яркую точку на карте звездного неба.
История открытия Плутона темна и таинственна, как подземное царство римского бога, давшего имя планете. Некоторые совпадения в ней столь невероятны, что кажутся мистикой.
Отправной датой в этой истории можно считать 1781 год, когда английский астроном Уильям Гершель открыл седьмую планету Солнечной системы – Уран. Впрочем, выдающимся астрономом он стал не сразу: сначала зарабатывал на жизнь игрой на гобое в военном оркестре, затем преподавал музыку, и лишь потом интерес к природе гармонии заставил его засесть за математику, от которой до астрономии уже рукой подать.
Прошло 60 лет, и движение Урана в некоторых участках его орбиты показалось странным другому астроному, Урбену Леверье. На основании ньютоновской механики он предположил, что возмущения вносит массивное небесное тело, вращающееся за Ураном. В 1846 году восьмая планета, Нептун, открытая «на кончике пера», была поймана в телескоп.
Ситуация прояснялась. Однако спустя еще полвека в истории изучения Солнечной системы начался новый виток: в 1894 году во Флагстаффе (штат Аризона) заработала известная сегодня на весь мир Лоуэлловская обсерватория, построенная американским астрономом Персивалем Лоуэллом. Ученый провел собственные расчеты и пришел к выводу, что наличие Нептуна не объясняет в полной мере отклонений в движении Урана. «За восьмой планетой должна быть девятая», – с таким убеждением ученый стал вычислять координаты предполагаемого источника помех. В 1906 году он инициировал поиски планеты X, которыми обсерватория безустанно и так же безуспешно занималась вплоть до смерти своего основателя в 1916 году. Уже спустя много лет выяснилось, что на двух снимках 1915 года лоуэлловцы все-таки запечатлели Плутон, но бледная точечка на фотографиях тогда не привлекла их внимания…
Как раз в том году, когда Персиваль Лоуэлл приступил к поискам, на свет появился главный герой этой истории – Клайд Томбо. В возрасте 12 лет мальчуган увидел в телескоп Луну и с того момента заболел астрономией. Однако о научной карьере можно было только мечтать: максимум, что мог дать сыну бедный, без собственной земли фермер, было среднее образование. «Он откроет новый мир», – написали о нем одноклассники в памятном выпускном альбоме.
Отсутствие средств – не помеха для увлеченного человека. Клайд решил заняться астрономией самостоятельно и принялся мастерить телескоп. Кустарный 9-дюймовый телескоп-рефлектор вызвал у знакомых скепсис, но юного исследователя он вполне устраивал: тот увидел лунные кратеры, марсианский рельеф и спутники Юпитера. И не просто увидел, а виртуозно зарисовал. А потом, набравшись смелости, решил показать свои работы специалистам. И – снова поразительная случайность: Томбо отправил зарисовки в… Лоуэлловскую обсерваторию!
После смерти Лоуэлла поиски планеты X приостановились: руководство обсерватории и вдова ученого занялись склочной имущественной тяжбой. В 1928 году спор наконец был разрешен, и директор обсерватории Виктор Слайфер решился возобновить поиски. В тот момент ему и принесли рисунки астронома-самоучки. Пораженный увиденным ученый пригласил его в штат лаборантом-фотографом. И поручил новому сотруднику ни много ни мало – искать загадочную девятую планету. Весь следующий год Клайд фотографировал один и тот же кусочек неба в созвездии Близнецов, где, по расчетам Лоуэлла, должна находиться новая планета, а потом сравнивал снимки, пытаясь отыскать заветную точечку, которая изменяет свое положение. За это время он открыл комету и 14 астероидов. И вот 18 февраля 1930 года планета X была найдена.
Открытие стало мировой сенсацией. Отовсюду в обсерваторию приходили письма с вариантами названия планеты. Особенно настойчивой была вдова Лоуэлла: сначала она предложила «Зевс», потом – в честь мужа – «Персиваль», наконец – в честь себя – «Констанция». Но лоуэлловцы единогласно проголосовали за вариант «Плутон» – его предложила 11-летняя Венеция Бёрни, внучка библиотекаря из Оксфордского университета. Очередная случайность: астрономический символ Плутона, соединенные латинские буквы P и L, совпал с инициалами Персиваля Лоуэлла… Ну а вмиг прославившийся на весь мир Клайд Томбо был удостоен медали. Нетрудно догадаться – имени Уильяма Гершеля, такого же изначально далекого от науки астронома-самоучки.
После открытия Плутона Томбо наконец получил специальное образование, а в 1943 году ушел из обсерватории и преподавал в ведущих американских университетах. На этом рассказ можно было и закончить, если бы не еще одно «совпадение». В 1978 году рассчитали массу Плутона – она оказалась столь мала (0,2% земной), что не объясняла отклонений движения Урана. Выходит, что Плутон не был лоуэлловской планетой X. А в 1989-м данные с «Вояджера-2» позволили уточнить массу Нептуна – ее скорректировали всего на 0,5%, но новая цифра смогла объяснить движение Урана без привлечения дополнительных загадочных планет! Так что гипотетической планеты X в созвездии Близнецов быть не должно, а то, что в этом месте все-таки оказался реальный Плутон, – не более чем случайность. Для этой истории даже не удивительная.
Впрочем, с окончательными выводами спешить не стоит. Новые открытия могут преподнести новые сюрпризы. Возможно, все еще вернется на круги своя. Плутон, во всяком случае, – точно: в 2178 году он совершит свой первый с момента открытия оборот вокруг Солнца.
