Покорение Луны: робот против человека
Систематическое изучение нашей ближайшей небесной спутницы имеет вполне земные, прагматические цели; к идее освоения ее богатств ученые возвращаются вновь и вновь. Однако Луна как была загадкой, так ею и осталась, даже после того, как Армстронг сделал свой знаменитый маленький шаг.
С годами легенд и домыслов меньше не становится. Один только «лунный заговор» чего стоит. А тот факт, что в легендах и мифах древних народов спутник нашей планеты не фигурирует вовсе? В преданиях, которым четыре тысячи лет, есть Солнце, а Луны нет. Неужели не заметили ее, например, индейцы племени майя, у которых ночное небо освещала одинокая планета Венера? А жители Африки утверждают, что Земля обзавелась спутником только после потопа… Возможно, вскоре завеса над тайной светила немного приоткроется, когда свой шаг по Луне сделает первый робот.
Имя потенциального героя – Робонавт-2, или просто R-2. Он разработан Национальным управлением аэронавтики и исследования космоса США (NASA) совместно с автоконцерном General Motors, внешне похож на человека, но только без ног, весит 137 кг. Умеет писать, захватывать и складывать предметы, держать тяжелые вещи, например гантель весом 9 кг. В начале ноября его отправили на международную космическую станцию шаттлом вместе с оборудованием и материалами, необходимыми для работы.
Столь важную миссию R-2 получил благодаря кризису, последствием которого стало сворачивание некоторых дорогостоящих космических проектов, например программы NASA по отправке астронавтов на Луну за $150 млрд. Вот тогда-то и вспомнили об интересной работе NASA и Агентства по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DAPRA): еще в 1996 году были созданы первые модели человекоподобных роботов с именами R-1A и R-1B. Год назад идея автоматической высадки гуманоида на Луну под названием Project M превратилась почти в партизанское движение внутри космического агентства. Группа сотрудников под предводительством главного инженера Стивена Алтимуса направляла на этот проект все освобождающиеся средства, подключала к работе инженеров и обменивалась ресурсами с другими компаниями и подразделениями NASA.
Главный менеджер Project M Мэтью Ондлер признается, что за время работы инженерам часто приходилось совершать бартерные сделки. Так, компания Boston Power предоставила им прототип передовой литиевой батареи стоимостью $300 тыс. в обмен на помощь в устранении проблем, возникших при разработке аккумуляторов. А опытный образец лунного посадочного аппарата от компании Armadillo Aerospace получен в обмен на супердвигатель и доступ к испытательному оборудованию. В итоге участники Project M создали ракетные двигатели, работающие на жидком кислороде и метане — дешевой и нетоксичной комбинации топлива. Также разработаны автоматизированные системы посадки, способные осуществлять сложную балансировку и избегать столкновения со скалами, утесами и другими опасностями. За последние полгода лунный посадочный модуль RR-1 в земных условиях испытывали 20 раз.
С. Алтимус утверждает, что миссия Робонавта-2 может быть завершена всего за тысячу дней. Менее чем в $200 млн обойдется подготовка к отправке робота на Луну и около $250 млн придется потратить на ракету. В целом это 0,3% от цены за отправку к спутнику Земли человека. А если учесть то, что его не надо обеспечивать воздухом и водой и не придется доставлять домой, то выходит совсем недорого. Управление андроидом осуществляется дистанционно — пультом, внешне напоминающим ноутбук. На первых порах Робонавт будет совершать простейшие операции по обслуживанию станции, а впоследствии — ремонт и более сложные работы, небезопасные для людей. Но главная задача на ближайшие 2—3 года — проверка функционирования R-2 в условиях невесомости, изучение влияния на его работу космического и электромагнитного излучения. А потом – Луна, изучение ее поверхности и грунта. Как это будет происходить? Как в фильме «Аватар»: надев специальный костюм, оснащенный датчиками и сенсорами, ученый сможет действовать так, как вел бы себя, находясь на Луне, а его лунный двойник будет повторять все движения, передавая изображение и звук. Это вполне возможно, ведь сигнал связи долетает на Луну и обратно всего за три секунды. Кстати, Робонавт-2 – не первый робот в космосе: с 2008 года на МКС работает его железный собрат из Канады по имени Декстр, или Канадская Рука. Недостаток у робота в космосе, как и на Земле, один: он не человек.
Вот почему более консервативное Европейское космическое агентство готовит свой план покорения Луны, согласно которому через 8 лет команда астронавтов должна высадиться на южный полюс спутника нашей планеты. Ученые утверждают, что там могут быть залежи льда. Задача астронавтов – подтвердить или опровергнуть эту гипотезу и исследовать возможность использования льда для обеспечения водой лунных колоний будущего: как известно, Луна уже сейчас активно раскупается на акры, причем цена пока что божеская: 4046,85642 м2 земли, точнее Луны, стоят от $16 до $19. Кстати, на южный полюс Луны попадает много солнечного света, поэтому средняя температура там не такая низкая, как на большей части территории небесного тела, так что если возникнет желание приобрести дачный участок подальше от Земли, обратите на это внимание.
Посадят космический корабль с астронавтами на вершину одной из гор или на край кратера — наверное, для того чтобы избежать столкновения с R-2…
