Восемь дней — и вся жизнь

109-я Нобелевская неделя стала самым значительным событием года для мирового научного сообщества.

Двадцать шестой гений

Лауреата премии в области физиологии и медицины за 2010 год назвали первым. Имя доктора Роберта Эдвардса уже давно на слуху у мировой общественности: в 2007 году, по версии Daily Telegraph, он занял 26-е место в популярном рейтинге «100 ныне живущих гениев».

Нобелевскую премию профессор Кембриджского университета получил за разработанную им технологию экстракорпорального оплодотворения человека (ЭКО), которое в обиходе обычно именуют искусственным, или «зачатием в пробирке». Полный технологический цикл сложен и многостадиен: необходимо взять «исходный материал» — яйцеклетки и сперматозоиды, провести оплодотворение в лабораторных условиях, вырастить эмбрион и имплантировать его в матку, не говоря уже о таких «мелочах», как довести беременность до логического конца. Исследования в этой области начались давно и не сразу стали успешными. Например, один из первопроходцев, американец Минкин Рок, в 1944 году из 800 «подопытных» яйцеклеток смог заставить делиться лишь три, да и то только до стадии двух клеток.

Роберт Эдвардс занялся исследованиями ЭКО в 1966 году — тогда он установил особенности созревания яйцеклеток в искусственных питательных средах. Двумя годами позже ученому удалось впервые оплодотворить яйцеклетку в лабораторных условиях. В принципе, 1968 год и можно считать датой открытия. Но на отработку технологии ушло еще десятилетие, и чудо — Луиза Браун, первый ребенок «из пробирки» — появилось на свет только 25 июля 1978 года. «Крестными отцами» девочки были Роберт Эдвардс и Патрик Стептоу (последний, к сожалению, не дожил до триумфа своего открытия).

О полноценности «пробирочных» детей сразу же разгорелись дискуссии. Страсти утихли только недавно: в 2006-м Луиза родила сына — здорового и абсолютно естественным путем. Сегодня, по различным оценкам, в мире живут 1,5—3 миллиона людей, обязанных своим рождением открытиям британских эмбриологов. Умножьте эту цифру на два — и получите количество счастливых людей, которым эти открытия подарили радость быть родителями. Конечно, ЭКО показано не всем парам, страдающим бесплодием (таких в мире около 10%), но для многих эта технология — последняя надежда. Вот почему на официальной веб-страничке Нобелевского комитета, где любой желающий может оставить новоиспеченным лауреатам свое письмо, у Роберта Эдвардса так много искренних поздравлений от простых людей со всех уголков мира — в отличие от его коллег из других номинаций, которых поздравляют в основном специалисты.

А вот католическая церковь официально осудила решение Нобелевского комитета. Глава Папской академии в защиту жизни Игнасио Карраско де Паула, уполномоченный высказываться от имени Ватикана, заявил, что недопустимо присуждать премию человеку, чьи исследования породили существование в мире рынка яйцеклеток, большая часть из которых обречена на гибель. В общем, вопрос деликатный…

«Тонкий химический аромат…»

8 октября Шведская Королевская академия наук объявила имена трех счастливых обладателей Нобелевской премии в области химии. Ими стали Эй-Ичи Негиши — 75-летний профессор Университета Пёрдью в Западном Лафайетте, Акира Сузуки — 80-летний пенсионер, в прошлом профессор Университета Хоккайдо в Саппоро, и Ричард Хек — 79-летний почетный профессор Университета Делавэра, ныне живущий на Филиппинах. Наивысшую научную награду ученые получили «за достижения в области изучения создания углерод-углеродных связей».

Молекулы органических веществ могут иметь необычайно сложную структуру. Об этом хорошо знают химики, исследующие их. А еще лучше — пытающиеся синтезировать соединение с данной структурой. Наверное, поэтому органический синтез — одно из наиболее благодарных практических приложений химической науки: здесь с радостью готовы принять разработки, позволяющие хоть сколь-нибудь повысить выход нужного соединения и сократить образование побочных продуктов, то есть сделать процесс более предсказуемым.

Попытки соединить несколько простых органических молекул в более сложную предпринимаются уже много лет. Еще в 1912 году Виктор Гриньяр получил Нобелевскую премию по химии за знаменитый магниевый реактив (названный его именем), позволивший создавать углерод-углеродные связи. Тогда формулировка звучала так: «За открытие реактива, который в последние годы существенно способствовал развитию органической химии». Реакции, отмеченные нынешней премией, — продолжение начавшихся столетие назад и не прекращавшихся ни на миг поисков.

Ричард Хек начал эксперименты в конце 1960-х, реакция Негиши была открыта в 1977-м, а Сузуки разработал свою методику двумя годами позже. Три реакции имеют свою специфику, однако основаны на едином открытом механизме — соединении двух органических молекул через углерод-углеродную связь, возникающую с применением палладиевого катализатора. Атомы палладия играют роль мостиков, стягивающих вместе две органические молекулы. После сближения молекул углерод-палладиевые связи разрушаются, и молекулы соединяются друг с другом напрямую — посредством углерод-углеродной связи. Роль палладия, таким образом, состоит в понижении энергетического барьера, препятствующего протеканию реакции. Нередко для того, чтобы «подтолкнуть» молекулы к взаимодействию, необходима температура в несколько сот градусов, а палладиевый катализатор дает тот же эффект при комнатной температуре. Масштабы экономии энергии можно только представить.

Палладиевый метод оказался гораздо проще и дешевле существовавших аналогов. За прошедшие десятилетия он нашел самое широкое применение в различных отраслях. Основным «потребителем» реакции является в первую очередь фармацевтика. «По меньшей мере, четверть всех лекарств в мире сегодня производят на основе палладиевого метода», — заявил представитель Нобелевского комитета Клаес Густафсон. Например, недавно были получены потенциально сильнодействующие противораковые препараты — синтетические аналоги ядов морских губок; сейчас они проходят клинические испытания. Еще один «ценитель» открытия — электроника: здесь реакцию используют для создания светодиодов — основы современных мониторов и телевизоров. А одна из последних новостей с научного фронта наглядно продемонстрировала междисциплинарность современного знания: весной ученым удалось «встроить» атомы палладия в кристаллическую решетку графена — того самого сверхтонкого углеродного листа, который стал героем нынешней премии по физике. Полученный материал позволяет проводить реакцию Негиши в воде, что открывает новые перспективы. Так что можно понять смысл слов президента Британского Королевского химического общества Дэвида Филлипса: «Мне очень приятно, что в этом году Нобелевские премии имеют тонкий химический аромат».

Эй-Ичи Негиши признался шведским журналистам, что свои полмиллиона долларов он намерен потратить на продолжение начатых исследований. «Пока я сумел реализовать только половину поставленных целей, — пошутил он по-японски глубоко. — Мне бы еще поработать хоть парочку лет». А вот его земляк Акира Сузуки планирует потратить свою долю на образовательные проекты. «К моему глубокому огорчению, наукой сегодня интересуются мало молодых людей, а химией — особенно, — посетовал он. — А Япония, в которой почти нет ресурсов, может надеяться только на человеческий фактор. Поэтому я буду поддерживать молодые таланты».

 Высокая теория для решения «земных» проблем

11 октября мир узнал имена лауреатов Нобелевской премии по экономике. Ими стали два американца и англичанин: Питер Даймонд из Массачусетсского университета, Дейл Мортенсен из Северо-западного университета США и Кристофер Писсаридес из Лондонской школы экономики и политических наук.

Строго говоря, экономическая премия не является Нобелевской, по крайней мере, о ней в завещании Альфреда Нобеля не говорилось. Награда вручается с 1968 года Шведским государственным банком — именно тогда, в честь его 300-летия, она и была учреждена.

Нынешнюю премию — «за исследование погрешностей рыночного механизма» — уже окрестили наградой за классическую, в противовес сиюминутной, работу. Если в прошлом году она была присуждена за исследование злободневной кризисной проблемы — за «анализ структуры торговли и размещения экономической активности», то тема нынешней премии так или иначе свидетельствует о том, что тяжелые кризисные времена отступают.

Теория, разработанная тремя нынешними лауреатами, сильна как своим высоким уровнем абстракции (исследования Питера Даймонда), так и наличием механизма «заземления» высоких материй на конкретные житейские проблемы современных экономик (сфера деятельности Дейла Мортенсена и Кристофера Писсаридеса). В числе абстрактных преимуществ модели — исследования о временном лаге, существующем при взаимодействии продавца и покупателя на любом рынке. Среди конкретных — проецирование разработанной модели на рынок труда, жилой недвижимости, на рассмотрение вопросов теории денег, государственных финансов, региональной и семейной экономики. В частности, по поводу рынка труда предполагается, что представленные исследования содержат ответы на вопросы: «Почему люди остаются безработными при том, что на рынке труда существуют вакансии?» и «Как управление экономикой может повлиять на безработицу?»

Отвечая на вопросы журналистов шведского телевидения о том, востребованы ли сегодня разработки почти сорокалетней давности, один из лауреатов — Кристофер Писсаридес — сказал, что теории так же актуальны сегодня, как и в конце 1970-х годов, когда они только начинали свои исследования.

Премия Нобеля: цифры и факты

Средний возраст лауреатов Нобелевской премии на момент ее вручения — 55,8 года, средняя продолжительность их жизни —  82 года.

Самым молодым лауреатом стал Уильям Лоренс Брэгг, получивший в возрасте 25 лет Нобелевскую премию по физике в 1915 году вместе со своим отцом Уильямом Генри Брэггом.

Самым старым среди награжденных оказался Леонид Гурвиц, лауреат 2007 года по экономике, которому к тому времени исполнилось 90 лет.

Единственным человеком, получившим Нобелевскую премию по физике дважды, был Джон Бардин — в 1956 и 1972 годах.

Меньше всех прожил лауреат Нобелевской премии по физике 1904 года Пьер Кюри, в 1906 году погибший в дорожной аварии в 47 лет.

Дольше всех с момента получения Нобелевской премии жил лауреат 1929 года, физик Луи де Бройль, умерший в 1987 году.

Среди нобелевских лауреатов всего 40 женщин. При этом первая женщина-лауреат, Мария Кюри, удостаивалась премии дважды: в 1903 году по физике (совместно с мужем Пьером Кюри и Анри Беккерелем) и в 1911 году — по химии.