Безопасный порошок Нобеля
Вряд ли сегодня можно встретить человека, не слышавшего имени учредителя известнейшей премии Альфреда Нобеля. О его главном детище известно гораздо меньше. На днях исполняется 150 лет с момента первой публичной демонстрации динамита.
Тернистая дорога к премии
Три части нитроглицерина, одна часть диатомовой земли и незначительная добавка карбоната натрия — такова формула порошка, эксперименты над которым начались свыше полутора века назад. Имя своему творению изобретатель Альфред Нобель придумывал мучительно долго. Остановился на нейтральном, с общепонятным греческим корнем — динамите. «Безопасный порошок Нобеля» — неприжившееся альтернативное название — это не ирония. Во-первых, динамит был объективно безопаснее своего предшественника — чистого нитроглицерина, который мог взорваться просто от толчка при перевозке. А во-вторых, взрывчатка изначально задумывалась в мирных целях, в первую очередь для горных работ. Кроме того, будучи искренним пацифистом, Нобель верил, что противники, получив оружие, способное одномоментно их уничтожить, поймут: выигрыш от военного конфликта невозможен.
Однако люди оказались не столь прозорливыми. Нобель со всей ясностью понял ошибочность своих предположений, когда, поправляя здоровье в Каннах, прочел заметку о… собственной кончине. «Торговец смертью мертв! Вчера скончался доктор Альфред Нобель — человек, разбогатевший на открытии самого быстрого способа истребления людей» — писала местная французская пресса, из-за ошибки репортеров спутавшая изобретателя динамита с его старшим братом. Именно тогда Альфред Нобель твердо решил: он найдет способ не войти в историю злодеем мирового масштаба.
Не динамитом единым
Газетчики ошиблись дважды: богатства Альфреда Нобеля накопились не только благодаря динамиту. Вместе с братьями Людвигом и Робертом он учредил товарищество «Бранобель», которое занималось разработкой нефтяных месторождений в Баку. Предприимчивость была буквально в крови у братьев: все они прошли предпринимательскую школу на фабрике отца, занимавшегося разработкой торпед. Семейная фабрика была основана в Санкт-Петербурге, куда семья Нобелей переехала в 1842 году, и обслуживала заказы русской армии.
Опыт дельца на отцовской фабрике плюс научная работа под руководством ведущих химиков России, Европы и Америки — и у Альфреда Нобеля сформированы два начала: предпринимательское и исследовательское. Когда дела Нобеля-старшего в Петербурге пошли плохо, он оставил их своему второму, наиболее предприимчивому сыну Людвигу (тот, кстати, оправдал надежды и поправил бизнес), а сам с семьей вернулся в Швецию.
Вот здесь-то и развернулся исследовательский талант его третьего сына Альфреда. Начиная с 1860 года он неустанно экспериментировал с открытым пятнадцать лет назад жидким нитроглицерином. Это вещество крайне взрывоопасно, кроме того, с течением времени переходит во все более нестабильные формы, поэтому транспортировать и использовать его в чистом виде нежелательно. Эксперименты же Альфреда Нобеля были нацелены на разработку технологии безопасного производства и применения нитроглицерина — для этого ученый добавлял к веществу различные специфические сорбенты.
Научное любопытство и энтузиазм молодого исследователя легко передавались окружающим: к опытам подключились отец и младший брат Альфреда, Эмиль. В 1864-м, во время неудачного испытания, завершившегося взрывом на фабрике, Эмиль погиб.
Нобель-ученый известен как член Королевской академии наук Швеции — той самой, которая впоследствии будет отбирать лауреатов Нобелевской премии, и почетный доктор Университета Упсалы. Нобель-предприниматель — организатор производств динамита в двадцати странах мира. Немало сил было положено им на патентование своего изобретения — с 1867 года он получал патенты в Англии, Швеции, Америке… Однако еще больше сил уходило на тщательное отслеживание нелицензированных производств; и вот тут-то он был не столь успешен: несколько американцев, слегка изменив рецептуру, смогли обойти выдвигаемые Нобелем претензии.
Большая часть состояния Альфреда Нобеля — 31 миллион 225 тысяч шведских крон (эквивалент — 250 миллионов сегодняшних долларов) — легла в основу фонда Нобелевских премий. Это «материальное наследие» доступно единицам. А вот прикоснуться к духовному наследию Альфреда Нобеля сегодня может каждый: в 2003 году в Швеции по одной из трех чудом уцелевших копий восстановлена единственная написанная Нобелем пьеса «Немезида» — «скандальная и богохульная книга», как охарактеризовала ее церковь, сразу после смерти автора запретившая ее и уничтожившая весь тираж. В 2010 году пьеса переведена и на русский язык.
