Перевершили природу

Фахівці з американського Центру молекулярних каталізаторів на чолі з доктором Моррісом Баллоком створили новий синтетичний каталізатор, який прискорює розпад води до газоподібного водню, на основі білка, виділеного з глибоководних бактерій. На відміну від сучасних дорогих платинових каталізаторів, білок як активний центр містить доступні й дешеві метали — ­нікель і залізо.

Бактеріальний білок має дуже високу каталітичну активність — за секунду він видає «на-гора» 10 тис. молекул водню, але й це диво природи програє штучному аналогу: той у лабораторному безводному середовищі напрацьовує 33 тис. молекул, а в реальних умовах, у присутності води, — понад 100 тис. Учені схильні пояснювати роль води в підвищенні каталітичної активності тим, що вона переносить протони на активні центри білка, однак гіпотеза вимагає серйозної перевірки.

Ця реакція —лише один з етапів у складному технологічному процесі розщеплення води до газоподібного водню. Однак саме ця стадія зараз особливо цікавить учених: вона обіцяє увінчатися створенням стійкого синтетичного каталізатора, що так необхідний у багатьох виробництвах, зокрема паливних елементів.