60 пікселів нового життя
Argus II — одна з перших моделей штучної сітківки — успішно пройшов клінічні випробування й виходить на європейський ринок.
Розв’язання проблеми сліпоти від американської компанії Second Sight — сполучення сучасної електроніки та хірургічної майстерності. Картинку «ловить» міні-відеокамера, виконана у вигляді окулярів. Спеціальний процесор обробляє зображення, генеруючи на його основі програму стимуляції сітківки — клітин-посередників, які передають нервовий імпульс у мозок зоровим нервом. Стимуляцію безпосередньо здійснює імплантований в око мікрочип.
Картинка в 60 пікселів — це дуже мало в порівнянні з мільйонами фоторецепторів, які працюють у здоровому оці. І дуже багато в порівнянні з цілковитою темрявою, у якій живуть сліпі люди. Добровольці, які випробовували імплантат, бачили силует співрозмовника, контур дверного прорізу, край тротуару. Хтось навіть зміг прочитати великий шрифт, а хтось побачив кольори… Додайте до дієслова «побачили» прислівник «уперше» — і ви зможете відчути справжню ціну винаходу. Вона набагато вище за офіційно заявлені $115 тисяч.
Дослідження в галузі створення штучної сітківки почалися ще в 1980-х роках. Один із першопрохідників — імплантат BRIP від бостонської групи біоінженерів. Мабуть, це його схему покладено в основу Argus II: відеокамера, чип, ґрати електродів… В останніх моделях BRIP багато високотехнологічних ноу-хау, зокрема, електроди з оксиду іридію, титанова капсула для чипа, що захищає тонку електроніку від агресивного для неї середовища. Як точно відзначив один з аналітиків, із кожним новим успіхом зір набували не тільки пацієнти, а й розробники; проте клінічні випробування пристрою ще не закінчено.
Більш прогресивні рішення пов’язані або зі збільшенням кількості стимулювальних електродів, або з відмовою від зовнішнього відеопристрою. Однак у Argus II є безперечна перевага: 30 удалих імплантацій переконали чиновників від медицини в допустимості переходу від наукових досліджень до серійного застосування. Найближчим часом операції із вживляння штучної сітківки зможуть запропонувати декілька клінік у Швейцарії, Франції та Великій Британії.
