Превзошли природу

Специалисты из американского Центра молекулярных катализаторов во главе с доктором Моррисом Баллоком создали новый синтетический катализатор, ускоряющий распад воды до газообразного водорода, на основе белка, выделенного из глубоководных бактерий. В отличие от современных дорогих платиновых катализаторов, белок в качестве активного центра содержит доступные и дешевые металлы — никель и железо.

Бактериальный белок обладает очень высокой каталитической активностью — за секунду он выдает «на-гора» 10 тыс. молекул водорода, но и это чудо природы проигрывает искусственному аналогу: тот в лабораторной безводной среде нарабатывает 33 тыс. молекул, а в реальных условиях, в присутствии воды, — свыше 100 тыс. Ученые склонны объяснять роль воды в повышении каталитической активности тем, что она переносит протоны на активные центры белка, однако гипотеза требует серьезной проверки.

Эта реакция — всего лишь один из этапов в сложном технологическом процессе расщепления воды до газообразного водорода. Однако именно эта стадия сейчас особо занимает ученых: она обещает увенчаться созданием устойчивого синтетического катализатора, который так необходим во многих производствах, в частности топливных элементов.