Космическое золото

Оказывается, за запасы драгметаллов нужно благодарить космические катастрофы, случившиеся миллиарды лет назад. Столкновение крупного космического тела с Землей было благом, поскольку обогащало состав ее недр.

Драгоценная бомбежка

«Сборная команда» специалистов из четырех институтов и университетов США за деньги НАСА сопоставила содержание так называемых высокосидерофильных элементов в земной коре и мантии, а также в образцах лунных и марсианских пород. Ученые при­шли к любопытным выводам. Хотя такие элементы, как золото, платина, рений, осмий, палладий, рутений и иридий, именуются редкими, в теории их у нас вообще не должно быть. Ведь вскоре после возникновения Луны в результате «космической бомбежки» по Земле небесного тела размером с Марс эти элементы должны были опуститься к ядру расплавленной еще юной планеты. И с этой точки зрения в верхней части Земли слишком уж много платины и прочих РЗМ.

Отгадка, по мнению исследователей, кроется в многочисленных ударах крупных псевдоэкзопланет в конце формирования Солнечной системы, уже после появления у Земли ее естественного спутника. Аналогично множественные столкновения Луны и Марса с большими объектами добавили и нашему спутнику, и «богу войны» драгметаллы, а еще, вероятно, воду.

Планеты-ударники

Только преобладание массивных объектов-ударников на поздней стадии формирования Земли может объяснить то содержание редких металлов в коре, которое мы имеем, утверждают американцы. Это, кстати, согласуется и с моделью формирования планетезималей (псевдоэкзопланет), показывающей, что такие объекты на поздней стадии развития прекрасно «отлавливают» и поглощают своих более мелких собратьев и в общем их населении начинают преобладать крупные тела.

Авторы работы прикинули на суперкомпьютере, какими должны быть планеты-ударники, чтобы привести содержание золота, платины, иридия и прочих ценных элементов в мантиях Марса, Луны и Земли к их нынешнему значению. Оказалось, что в нашу планету несколько миллиардов лет назад врезались объекты диаметром 3000 км (почти поперечник Плутона). Это достаточно много, чтобы изменить процентное содержание металлов, но недостаточно, чтобы разрушить молодую Землю. В целом эта поздняя стадия «золотой» бомбардировки добавила Земле 0,5% ее массы.

Любопытно, что еще один довод в пользу такой модели авторы гипотезы отыскали в поясе астероидов. Крупнейшие объекты в нем — Гигея, Веста, Паллада, Церера — имеют поперечник соответственно от 530 до 930 км. Диаметр всех других астероидов главного пояса – от 230 км (Юнона) и ниже. В распределении размеров зияет пробел. Авторы работы полагают, что упомянутая выше четверка – это, возможно, выжившие планетезимали. То есть несостоявшиеся планеты, которым не хватило материала на финальной стадии роста и в то же время посчастливилось не столкнуться с другими молодыми мирами в Солнечной системе. А недостающие в поясе объекты в промежутке поперечников от 230 до 530 км — это как раз те тела небесные, что своей яркой гибелью принесли золото, палладий и платину на Марс, Луну и нашу планету.

Последний, золотой

Найденный в Калифорнии золотой самородок весом 100 унций (более 3,1 кг) продан на аукционе в столице штата Сакраменто за $400 тыс. По словам хозяев дома Holabird-Kagin Americana, проводившего торги, до начала аукциона самородок хотели продать лишь за $200 тыс. За покупку лота боролись 7 человек. Имя его нового владельца, ясное дело, не разглашается.

Скорее всего, это последний столь крупный кусок природного золота, найденный на территории, где в середине XIX века во время «золотой лихорадки» за «желтым дьяволом» охотились около полумиллиона человек.

Самый крупный самородок в истории Калифорнии был найден в 1854 году, он весил 195 тройских унций (более 6 кг). Как и другие подобные крупные куски природного золота, его переплавили, и до наших дней он не сохранился. А вот если бы самородок из Сакраменто пустили на аффинаж, то за него, исходя из мировых цен на золото, удалось бы выручить не более $140 тыс.

Справка «УТГ»

Наземные запасы золота достигли 166 тыс. тонн, их совокупная рыночная стоимость – порядка $7 трлн. По статистике, около половины запасов (83,7 тыс. т) – ювелирные изделия, на долю частных инвестиций в золото и золота в золотовалютные резервы приходится по 18%, а доля этого металла промышленного и другого назначения составляет 12%, или 19,8 тыс. т.

Подземные же запасы золота, по уточненным данным WGC, составляют примерно 26 тыс. т.