Удача на бис
В астрономии, как и в любой другой науке, практика едва поспевает за теорией.
Если вы росли с мыслью о том, что вокруг Солнца вращается девять планет, и известие об исключении Плутона из благородного ряда вас очень огорчило, приготовьтесь к новому сюрпризу: их все-таки может быть девять.
Объектом охоты астрономов ныне выступает газовый гигант Тюхе, который по массе примерно в четыре раза превышает Юпитер. Находится он где-то во внешней части облака Орта, окружающего нашу Солнечную систему. Оно начинается на расстоянии примерно 90 млрд км от Солнца и является источником долгопериодических комет, имеющих большой срок обращения вокруг нашей звезды.
Джон Матиз и Дэниэл Уитмайр из Университета Луизианы (США) предсказывают, что если планета и впрямь существует, то ее удастся обнаружить в течение двух лет. Матиз и Уитмайр «придумали» Тюхе 12 лет назад, чтобы объяснить отличие траекторий некоторых долгопериодических комет от предсказаний теории.
Предполагается, что планета в 15 тыс. раз отдаленнее от Солнца, чем Земля, и в 375 раз дальше «разжалованного» Плутона. Увидеть ее пока не удалось, но некоторые ученые предполагают, что космический телескоп НАСА WISE уже мог получить данные о существовании этого небесного тела. Дело лишь за анализом переданных на Землю изображений.
Станет ли Тюхе новой девятой планетой, решит Международный астрономический союз (МАС). Пока против этого есть сильный аргумент: объект, скорее всего, образовался возле другой звезды и лишь позднее был захвачен Солнцем. Если признавать Тюхе планетой, придется создать под нее новую категорию, отмечает Джон Матиз. Кроме того, именно МАС должен утвердить название объекта. Пока ее называют Тюхе условно — в честь древнегреческой богини случая и удачи, сестры богини возмездия Немезиды.
Планета предположительно состоит в основном из водорода и гелия и имеет атмосферу, во многом похожую на юпитерианскую, — с цветными пятнами, полосами и облаками. Скорее всего, есть у нее и спутники. Из массива данных телескопа WISE планету Тюхе должна выделить температура, предсказанная в районе –73˚C (в четыре-пять раз выше, чем на Плутоне).
Обитаемый Космос
Космический телескоп «Кеплер»
, нацеленный на поиск планет за пределами Солнечной системы (экзопланет), выдает все более интересные сведения. С момента запуска в мае 2009 года и по сегодняшний день аппарат обнаружил 1235 экзопланет. Наиболее интересна для ученых группа из 68 небесных тел, размеры которых сопоставимы с габаритами нашей родной планеты.
По результатам обработки полученной информации специалисты НАСА выделили 5 планет, наиболее близких по массе к Земле, которые, к тому же, находятся в обитаемой зоне (то есть удалены от своего светила на такое расстояние, что на них возможно существование воды в жидком виде). Ученые уточняют: эти пять планет вращаются на коротких орбитах вокруг звезд, более тусклых и холодных, чем Солнце. Но наличие воды не исключается в общей сложности на 54 обнаруженных планетах. Этот результат значительно повышает вероятность существования где-нибудь во Вселенной иной жизни.
«Тот факт, что мы нашли такое большое количество кандидатов в планеты на небольшом участке Млечного Пути, занимающем всего 1/400 часть звездного неба, позволяет нам предположить, что есть неисчислимое число планет», — сказал Уильям Боруцки, ведущий научный сотрудник NASA, работающий с телескопом.
Миссия «Кеплера» рассчитана на 3,5 года, однако имеет шансы продлиться и дольше, что позволит собрать больше данных и повысить шансы обнаружения обитаемых планет. «Кеплер», перемещаясь по эллиптической орбите вокруг Солнца, следит за яркостью свечения примерно 156 тыс. звезд в области звездного неба в районе созвездий Лиры и Лебедя. Фиксируемое его высокочувствительной камерой изменение яркости их свечения может означать частичное заслонение звезды от телескопа проходящей на ее фоне планетой. Анализ этих данных, их периодичности и достоверности и позволяет ученым делать выводы о наличии планет у далеких звезд.
