Останется только один
В эпической схватке за будущее интернет-видео сошлись Google, Apple и Microsoft.
Возможность просмотра видео в Интернете предсказывали еще на заре Глобальной информационной сети. Реализация этой возможности привела к настоящему технологическому и экономическому прорыву в телекоммуникационных сетях.
Начиная с 2005 года (когда появился YouTube — портал, где пользователи не только просматривают видеоролики прямо на веб-странице, но и загружают собственное видео) доля видеотрафика в общем информационном потоке начала увеличиваться лавинообразно.
Основная проблема, с которой столкнулись программисты и инженеры при организации показа видео на веб-странице, — выбор технологии, позволяющей делать это независимо от аппаратной платформы, установленной операционной системы и браузера пользователя. Иными словами, задача заключалась в том, чтобы видео мог смотреть кто угодно, с компьютера любого формата и любой марки.
В итоге в качестве базовой платформы выбрали Adobe Flash Player — небольшой программный видеоплеер, созданный компанией Macromedia 15 лет назад.
Безусловно, в 2005-м этот выбор был вполне оправдан: Flash-проигрыватель представлял собой маленькое дополнение, которое требовалось установить в браузер. После этого, независимо от характеристик компьютера, пользователь имел возможность смотреть ролики, не задумываясь ни об особенностях кодирования видео и аудиопотоков, ни о прочих специфических вещах. Кстати, Flash-плеер позволяет проигрывать не только видео — все мы не раз сталкивались в Интернете с баннерами, информаторами, мультфильмами, играми и целыми сайтами, построенными на основе этой технологии.
Однако прогресс не стоит на месте. В 2007 году в новой рабочей группе консорциума W3C (организации, создающей и внедряющей технологические стандарты для Всемирной паутины) началась разработка очередной версии основного языка разметки веб-страниц — HTML5. Первые разделы стандарта опубликовали уже через год, и сегодня работа над этим документом продолжается. Помимо множества инноваций, цель которых — ускорение обработки содержимого веб-страниц поисковыми системами и улучшение отображения страниц на экранах мобильных устройств, HTML5 вводит также набор новых объектов и интерфейсов, призванных расширить мультимедийные возможности браузера. В частности, в стандарт будут добавлены теги и , которые позволят проигрывать аудио и видеосодержимое средствами самого браузера, не прибегая к стороннему программному обеспечению.
Впрочем, несмотря на радужные перспективы стандарта HTML5, предпосылки для конфликтной ситуации сложились практически сразу после того, как было объявлено о введении возможности проигрывать видео без применения проприетарного (патентованного, находящегося в собственности конкретной компании) Flash-плеера. Основной конфликт разгорелся из-за кодека, который должен использоваться для кодирования мультимедиа.
Поскольку длительные дебаты внутри рабочей группы W3C ни к чему не привели (точнее, привели к тому, что наименования конкретных кодеков были из стандартов исключены), то задача выбора пала на основных игроков интернет-рынка.
Изначально компании Google, Apple и Microsoft договорились, что в новом стандарте станет применяться уже достаточно популярный кодек H.264. Он медленно, но верно начал отвоевывать рынок видеоприложений у классических MPEG-4 кодеков. Однако через некоторое время компания Google заявила, что кроме поддержки H.264 включит в свой браузер Google Chrome также и поддержку кодека WebM, права на который она купила у компании On2 и лицензия на который была открыта для интернет-сообщества в прошлом году. Конфликт вокруг кодеков начал разгораться с новой силой, и уже в январе этого года компания Google объявила, что в будущих выпусках Google Chrome вообще исключит поддержку H.264, оставив только WebM. Причиной такого решения, по словам представителей Google, стало желание продвигать в качестве основного стандарта открытые технологии, в то время как патентным пулом на кодек H.264 владеет консорциум MPEG LA (в него входят такие компании, как Apple, Microsoft и Philips).
Этот конфликт может стать началом «войны кодеков», когда часть существующих на рынке браузеров будет поддерживать только один кодек, а часть — только второй. И хотя компания Adobe заявила, что будущие версии Flash Player поддержат оба кодека, это решение все же не самое лучшее. Стоило ли «городить огород» с включением видео в стандарт HTML, если большинство пользователей будет продолжать работать с отдельным, проприетарным Flash-плеером?
Безусловно, желание Google ликвидировать зависимость Интернета от коммерческих патентов достойно похвалы. Замена коммерческих технологий на открытые и свободные и отсутствие необходимости платить роялти владельцам патента должны стимулировать развитие интернет-компаний. С другой стороны, понятно, что компания Google вряд ли приняла свое решение, исключительно исходя из пользы для интернет-сообщества. Рынок видеоконтента в Интернете стремительно развивается, особенно на мобильных платформах, и это очень большой и вкусный кусок пирога. Кроме того, Google владеет сервисом YouTube и прямо заинтересована в том, чтобы для трансляции видео на этом ресурсе не использовались технологии, принадлежащие ее основным конкурентам, — Apple и Microsoft.
Чем все это закончится, предугадать сложно. С одной стороны, Google, очевидно, привлечет всю свою технологическую и финансовую мощь для продвижения собственного кодека, делая упор на его бесплатности и открытости для сообщества. С другой — у собственников патентов на H.264 остается шанс найти в коде WebM заимствования из H.264 (ходят слухи, что они существуют) и доказать эти факты в суде.
