Первая леди Океана

37 лет назад, 26 апреля 1971 года, на западном, тихоокеанском побережье Северной Америки отдала швартовы и направилась в открытый океан «Британия-2». Весельная лодка с двумя  гребцами на борту  неторопливо покидала залив Сан-Франциско. Англичане Джон Фэерфакс и Сильвия Кук еще долго любовались панорамой моста Золотые Ворота, остающегося за кормой. Наконец и он скрылся из вида… Отстали яхты и катера провожающих… Стихли восторженные крики. И только шорох воды да поскрипывание уключин нарушали тишину безбрежного простора Тихого океана.

В четыре руки

Так начался переход в 11 тысяч километров, или 8000 морских миль, через величайший океан планеты. Переход немыслимый, казавшийся невероятным, от берегов одного континента — Северной Америки к другому — Австралии. 362 дня один на один с океаном. И только весла. Ни мотора, ни паруса — ничего.  Разве что уверенность в себе… 

Представьте: под вами бездна, над вами космос, мерцающий по ночам, а по сторонам вздымающаяся водная гладь до самой линии горизонта. Ветра, штиль, морские змеи и сражение с акулами, невыносимая жара и изнуряющие тропические ливни; барьерные рифы и неприступные скалы редких островов в океане.  На одном из них вынужденная остановка, чтобы починить лодку и опять уйти в никуда, в точку за горизонтом… Весла размеренно порхают то вверх, то вниз, каждый взмах – это пара метров вперед. А этих метров у океана много. Очень много…

Пересекать океан с помощью своей мускулатуры означает многомесячное сидение в плавучей скорлупе. Поэтому гребная  лодка  должна иметь размеры, обеспечивающие нормальную работу и отдых в течение, как минимум, нескольких месяцев. Лодка «Британия-2» длиной десять с половиной метров в своем корпусе имела особые герметичные емкости и была непотопляема. Спроектировал ее известный английский конструктор Уффа Фокс специально для этого перехода.

Она была битком набита всякой всячиной, начиная от аптечки с лейкопластырем и клизмой и заканчивая  маленьким приемником и парой-тройкой бутылок вина — отмечать в пути дни рождения и приятные даты.

В остальном — весь год без каких-либо благ цивилизации в виде опреснителя морской воды, солнечных батарей или спутникового навигатора GPS, не говоря уже о спутниковом телефоне и электронной почте, — всего того, что является неотъемлемой частью современных путешествий. Запас пресной воды пополняли трижды на попадавшихся по курсу островах, из всех приборов были только компас и секстант. Тем не менее для такого плавания  лодка  оказалась вполне пригодной. Запасов провизии было достаточно. К тому же путешественники развлекались рыбной ловлей и весьма преуспели в кулинарии. Впоследствии Сильвия Кук написала книгу «500 способов употребления рыбы». Именно книга сделала Сильвию гораздо более знаменитой, чем ее годовое путешествие через океан.

Это при том, что именно благодаря Сильвии переход завершился благополучно — ей, по признанию Джона, он обязан своей жизнью. Когда до Австралии было рукой подать, то есть оставалось чуть больше месяца пути, встреча с акулой едва не прервала путешествие, поставив жизнь Джона на волосок от смерти. Его, истекающего кровью, с разорванным плечом, Сильвия втащила в лодку, «заштопала» как сумела и потом весь оставшийся путь гребла уже в одиночку.

Так они прошли более 8000 миль и, перелопатив веслами Тихий океан, прибыли в Австралию, где и сошли на берег 22 апреля следующего, 1972 года, проведя в пути 362 дня. Четырех дней им не хватило до круглого года (этот год был високосным). Если прокладывать маршрут по карте и по прямой, то в день Сильвия и Джон должны были проходить на веслах по 30 км. Но где в океане эти прямые? Плюс течения, шторма, усталость… Они были вдвоем в одной лодке целый год! И, видимо, крепко любили друг друга эти англичане — Сильвия и Джон. Иначе не доплыть, не выгрести, не спастись. Предполагалось, что океан соединит их навсегда, но на берегу они расстались…

Сильвия Кук стала первой женщиной в истории цивилизации, вписавшей свое имя в список океанских гребцов. Им обоим — Джону Фэерфаксу и Сильвии Кук — принадлежит слава первопроходцев Тихого океана в гребной лодке.

«Кто-то должен был быть первым, доказать, что это возможно. Когда это уже сделано — дверь открыта…» — напишет позднее Питер Бэрд, первым пересекший Тихий океан в одиночку.

Среди океанских гребцов не принято говорить о «покорении» океана. «Океан нельзя покорить — он может разрешить тебе пройти», — сказал легендарный океанский гребец Жерер д’Абовилль.

37 лет тому назад Человек доказал, что величайший океан планеты может быть пройден усилиями четырех человеческих рук.

В настоящее время в списке океанских гребцов, успешно завершивших свои переходы, около 160 имен. Одиннадцать принадлежит представительницам прекрасного пола. Только за двумя из них —  Сильвией Кук и Кэтлин Сэвилл — числится пересечение Тихого океана, и Сильвия по праву носит титул «Первой леди Океана».

История с продолжением

История пересечения океанов на веслах насчитывает 112 лет и берет свое начало в 1896 году. Тогда два американца норвежского происхождения Харбо и Сэмюэлсон приняли вызов одной из нью-йоркских газет пересечь Атлантику на веслах за приз в 10 тысяч долларов. Деньги по тем временам фантастические. Редактор теряющей популярность газеты понимал, что организация подобной «затеи» вернет затраты сторицей.

Когда открытая ветрам и волнам гребная лодка отошла от причала Бэттери-парка на Манхэттене, мало кто верил в возможность благополучного исхода. Еще меньше было тех, кто предполагал, что эта история будет иметь продолжение. Беспрецедентный по смелости переход норвежцев на какое-то время стал сенсацией, но со временем о возможности пересечения океана на гребной лодке попросту забыли.

Лишь 70 лет спустя, в 1966 году, капитан британского парашютного полка Джон Риджуэй, опытный яхтсмен, и его подчиненный сержант Чей Блайт, оба не очень искушенные в спортивной гребле, купили за 200 фунтов лодку, переправили ее в Америку и стартовали оттуда к берегам Англии.

Справедливости ради отметим, что первыми попытались возродить пересечение океана на веслах английский журналист Дэвид Джонстон и его друг Джон Хор. На две недели раньше гребцов из парашютного полка они стартовали от побережья Южной Каролины на лодке «Пуффин», названной в честь симпатичной красноклювой птицы — тупика. Через 84 дня обломки «Пуффина» увидели с проходящего в этих широтах судна. Самих гребцов больше не видел никто. Они исчезли навсегда… И навсегда остались  первыми жертвами гребного марафона. А Риджуэй и Блайт ровно через три месяца достигли Британских берегов.

Три года спустя, в 1969 году, англичанин Джон Фэерфакс на десятиметровой лодке «Британия» совершает первый в истории одиночный переход на веслах через океан от Канарских островов до полуострова Флорида, пробыв в океане 180 дней.

Год 1969-й стал знаменательным в хронике прошедшего столетия, вместив в себя два эпохальных события: первый одиночный весельный переход через океан и высадка человека на Луну. Недаром сразу же после сенсационного прибытия Фэерфакса в Майями он получил поздравительную телеграмму, подписанную всеми тремя астронавтами «Аполло-11» — от покорителей небесного океана покорителю океана земного.