Звездный час
Иногда говорят, что земля квадратная. На самом деле она круглая, иначе как бы она вращалась? А теория о кубической ее форме навеяна тем, что мир тесен, и никого уже не удивляют случайные совпадения. Впрочем, в то, что они случайные, тоже не очень-то верится. Что-то свыше движет Солнце и светила, а еще периодически сталкивает их…
Вечером 13 марта 1781года Уильям Гершель играл в оркестре на гобое (ну что ж, это его профессия!). А после концерта пришел домой и, как обычно, занял место у своего
самодельного телескопа, тоже чем-то похожего духовой инструмент (ну что ж, это его хобби — в то время многие увлекались созерцанием звездного неба и мастерили телескопы). Широко распахнутое окно, широко распахнутые глаза и такое же широко распахнутое небо… Гершель занимался этим не из праздности. У него была вполне конкретная цель: нанести на карту неба все звезды Северного полушария.
Уже седьмой год вел он свои наблюдения. В тот день, 13 марта, он изучал расположение светил в районе созвездия Тельца. Одна из звезд в пределах этого участка показалась
Гершелю странной: вместо яркой точки она имела вид небольшого диска, поэтому в дневнике наблюдений он сделал запись: «Необычного вида — либо звезда, окруженная туманностью, либо комета».
После некоторого времени, потраченного на раздумья, Гершель пришел к выводу, что это все же комета, и поделился открытием с учеными-астрономами. За что незамедлительно был избран членом Лондонского Королевского общества и получил степень доктора Оксфордского университета. А спустя два месяца после открытия Гершеля петербургский академик Андрей Лексель вычислил параметры орбиты этого небесного тела, показавшие, что оно вращается вокруг Солнца по кругу, радиус которого в 19 раз превышает радиус орбиты Земли. Но самое удивительное состояло в том, что небесное тело, открытое Гершелем, имело круговую орбиту, характерную исключительно для планет, — кометы, как известно, движутся по сильно вытянутым параболам. Стало ясно, что Гершелю удалось обнаружить еще одну, седьмую планету, а Солнечная система, границы которой до сих пор проводились по орбите Сатурна, в одночасье расширилась вдвое.
Так настал звездный час планеты и ее первооткрывателя. Кстати, сначала Гершель своему детищу дал название Георг — в честь короля, правившего в то время в Англии. А уже сам Георг отблагодарил ученого за оказанную честь сполна: присвоил исследователю рыцарский титул сэра и в 1782 году назначил королевским астрономом. Король также выделил средства для строительства обсерватории в Слау, неподалеку от своего Виндзорского замка. А вот имя не прижилось, так как другой астроном — Иоган Боде — предложил продолжить семейное древо римских богов, имена которых носили все известные тогда планеты. Новорожденного окрестили Ураном. Впрочем, на карьере бывшего музыканта это никак не отразилось — она уже стремительно летела к звездам. В новой обсерватории Гершель сделал множество наблюдений, которые принесли ему славу крупнейшего астронома-наблюдателя.
Но то, что однажды случилось, может произойти и во второй раз. Просто мы иногда забываем этот неписаный закон. Так было и 13 марта 1930 года.
В суперсовременной обсерватории имени П. Ловелла (США) царил переполох: уже который день все по очереди разглядывали маленькое пятнышко, неизвестно откуда появившееся в области созвездия Тельца. Клайд Томбо фотографировал этот объект уже почти неделю.
А еще он двигался! Астероид? — терялись в догадках ученые. Но в том-то и дело, что сдвиг был слишком мал для астероида. Тогда, значит, планета?
А дальше было несколько недель экспериментов, расчетов, закончившихся сообщением об открытии Плутона:
— У планеты Х не видно диска, потому что она светит очень слабо, — сказал Томбо и доказал это экспериментально.
На отдаленном холме, который был виден из обсерватории, он поставил ящик, слабо освещенный изнутри, и вырезал в его стенке несколько круглых отверстий. Когда на этот ящик посмотрели в 24-дюймовый телескоп, каждое отверстие было видно, как яркая точка, и совсем не казалось круглым. Так что нельзя было ожидать увидеть круглый диск у слабо светящейся планеты Х…
Плутону довелось побыть полноправной планетой ничтожно малый во вселенском масштабе срок — всего 76 лет: в 2006 году астрономы лишили его этого высокого звания.
И все же обычный день 13 марта дважды становился звездным часом, и теперь мы знаем, что каждая маленькая звездочка — в душе большая планета.
