Четвертий місяць Плутона
Його виявили американські астрономи за допомогою космічного телескопа «Хаббл». Малюсінький природний супутник карликової льодової планети Плутон поки тимчасово названий Р4.
Новий місяць знайдений випадково під час вивчення Хабблом кілець Плутона. Він розташований між орбітами Гідри й Нікти — супутниками, відкритими тим же космічним телескопом у 2005 році. Що ж до Харона, найбільшого супутника Плутона, то його побачили у звичайний земний телескоп ще в 1978 році.
P4 — найменший з усіх супутників карликової планети. Учені вважають, що його діаметр становить від 13 до 34 км. Для порівняння: Харон має в діаметрі 1043 км, а діаметри Гідри й Нікти дорівнюють приблизно 32 км і 113 км.
«Це просто дивовижно, що космічний телескоп «Хаббл» дозволив нам побачити такий маленький космічний об’єкт із відстані 5 мільярдів кілометрів!» — заявив астроном Марк Шуволтер, керівник групи, яка працює з космічним телескопом.
Відкриття нового супутника зроблено за підтримки американського космічного агентства NASA. Вивчення супутників Плутона та інших цікавих космічних об’єктів нашої Сонячної системи здійснюється за програмою місії New Horizons, розрахованої на 15—17 років.
Автоматична міжпланетна станція New Horizons запущена 19 січня 2006 року. У 2007-му дослідний корабель пролетів біля Юпітера, а в 2015 році космічна обсерваторія прибуде до Плутона для ретельного дослідження цієї карликової планети та її природних супутників.
