Удача на біс
В астрономії, як і в будь-якій іншій науці, практика ледь устигає за теорією.
Якщо ви росли з думкою про те, що навколо Сонця обертається дев’ять планет, і звістка про виключення Плутона зі шляхетного ряду вас дуже засмутила, приготуйтеся до нового сюрпризу: їх усе-таки може бути дев’ять.
Об’єктом полювання астрономів нині є газовий гігант Тюхе, маса якого приблизно в чотири рази перевищує масу Юпітера. Розташований він десь у зовнішній частині хмари Орта, яка оточує нашу Сонячну систему. Вона починається на відстані приблизно 90 млрд км від Сонця і є джерелом довгоперіодичних комет, які мають великий термін обертання навколо нашої зірки.
Джон Матіз і Деніел Вітмайр із Університету Луїзіани (США) прогнозують: якщо планета дійсно існує, то її вдасться знайти протягом двох років. Матіз і Вітмайр «придумали» Тюхе 12 років тому, щоб пояснити відмінність траєкторій деяких довгоперіодичних комет від прогнозів теорії. Нові докази на підтримку своєї гіпотези вчені опублікували в журналі Icarus.
Передбачається, що планета в 15 тис. разів віддаленіша від Сонця, ніж Земля, і в 375 разів далі розжалуваного Плутона. Побачити її поки не вдалося, але деякі учені припускають, що космічний телескоп НАСА WISE уже міг одержати дані про існування цього небесного тіла. Справа лише за аналізом переданих на Землю зображень.
Чи стане Тюхе новою дев’ятою планетою, вирішить Міжнародний астрономічний союз (МАС). Поки проти цього є сильний аргумент: об’єкт, швидше за все, утворився біля іншої зірки й лише пізніше був захоплений Сонцем. Якщо визнавати Тюхе планетою, доведеться створити під неї нову категорію, відзначає Джон Матіз. Крім того, саме МАС має затвердити назву об’єкта. Поки її називають Тюхе умовно — на честь давньогрецької богині випадку й удачі, сестри богині відплати Немезиди.
Уважають, що планета складається переважно з водню й гелію й має атмосферу, багато в чому схожу на юпітеріанську, — із кольоровими плямами, смугами та хмарами. Швидше за все, є в неї й супутники. Із масиву даних телескопа WISE планету Тюхе має вирізнити температура, за прогнозом, приблизно -73°C (у чотири-п’ять разів вище, ніж на Плутоні).
Населений космос
Космічний телескоп «Кеплер», призначений для пошуку планет за межами Сонячної системи (екзопланет), видає дедалі цікавішу інформацію. Із часу запуску в травні 2009 року й до сьогодні апарат виявив 1235 екзопланет. Найбільший інтерес вчених привертає група з 68 небесних тіл, розміри яких порівнянні з габаритами нашої рідної планети.
За результатами обробки отриманої інформації фахівці НАСА виділили 5 планет, найближчих за масою до Землі, які, до того ж, перебувають у населеній зоні (тобто віддалені від свого світила на таку відстань, що на них можливе існування води в рідкому вигляді). Учені уточнюють: ці п’ять планет обертаються на коротких орбітах навколо зірок, більш тьмяних і холодних, ніж Сонце. Але наявність води не виключається в цілому на 54 виявлених планетах. Цей результат значно підвищує ймовірність існування де-небудь у Всесвіті іншого життя.
«Той факт, що ми знайшли таку велику кількість кандидатів у планети на невеликій ділянці Чумацького Шляху, що займає лише 1/400 частину зоряного неба, дозволяє нам припустити, що є незлічиме число планет», — сказав Вільям Боруцкі, провідний науковий співробітник NASA, який працює з телескопом.
Місія «Кеплера» розрахована на 3,5 роки, однак має шанси протривати й довше, що дозволить зібрати більше даних і збільшити шанси знайти населені планети. «Кеплер», переміщаючись еліптичною орбітою навколо Сонця, стежить за яскравістю світіння приблизно 156 тис. зірок в області зоряного неба в районі сузір’їв Ліри й Лебедя. Фіксована його високочутливою камерою зміна яскравості їхнього світіння може означати часткове затулення зірки від телескопа планетою, яка проходить повз неї. Аналіз цих даних, їхньої періодичності й вірогідності й дозволяє вченим робити висновки про наявність планет у далеких зірок.
