Скорення Місяця: робот проти людини
Систематичне вивчення нашої найближчої небесної супутниці має цілком земні, прагматичні цілі; до ідеї освоєння її багатств учені повертаються знову й знову. Однак Місяць як був загадкою, так нею й залишився, навіть після того, як Армстронг зробив свій знаменитий маленький крок.
Із часом легенд і домислів менше не стає. Сама лише «місячна змова» чого варта. А той факт, що в легендах і міфах давніх народів супутник нашої планети не фігурує зовсім? У переказах, яким чотири тисячі років, є Сонце, а Місяця немає. Невже не помітили його, наприклад, індіанці племені майя, у яких нічне небо освітлювала самотня планета Венера? А жителі Африки вважають, що Земля обзавелася супутником тільки після потопу… Можливо, незабаром завіса над таємницею світила трохи відкриється, коли свій крок Місяцем зробить перший робот.
Ім’я потенційного героя – Робонавт-2, або просто R-2. Він розроблений Національним управлінням аеронавтики й дослідження космосу США (NASA) разом з автоконцерном General Motors, зовні схожий на людину, але тільки без ніг, важить 137 кг. Уміє писати, захоплювати й складати предмети, тримати важкі речі, наприклад гантель вагою 9 кг. На початку листопада його відправили на міжнародну космічну станцію шатлом разом із устаткуванням і матеріалами, необхідними для роботи.
Таку важливу місію R-2 одержав завдяки кризі, наслідком якої стало згортання деяких дорогих космічних проектів, наприклад програми NASA з відправлення астронавтів на Місяць за $150 млрд. Отоді й згадали про цікаву роботу NASA і Агентства з перспективних оборонних науково-дослідних розробок США (DAPRA): ще в 1996 році були створені перші моделі людиноподібних роботів з іменами R-1A і R-1B. Рік тому ідея автоматичного висадження гуманоїда на Місяць за назвою Project M
перетворилася майже на партизанський рух у космічному агентстві. Група співробітників на чолі з головним інженером Стівеном Алтімусом вкладала у цей проект усі вивільнювані кошти, залучала до роботи інженерів і обмінювалася ресурсами з іншими компаніями й підрозділами NASA.
Головний менеджер Project M Метью Ондлер зізнається, що інженерам часто доводилося укладати бартерні угоди. Так, компанія Boston Power надала їм прототип новітньої літієвої батареї вартістю
$300 тис. в обмін на допомогу в усуненні проблем, що виникли під час розробки акумуляторів. А дослідний зразок місячного посадкового апарата від компанії Armadillo Aerospace отриманий в обмін на супердвигун і доступ до випробного устаткування. У підсумку учасники Project M створили ракетні двигуни, що працюють на рідкому кисні й метані — дешевій і нетоксичній комбінації палива. Також розроблені автоматизовані системи посадки, здатні здійснювати складне балансування й уникати зіткнення зі скелями, стрімчаками й іншими перешкодами. За останні півроку місячний посадковий модуль RR-1 у земних умовах випробовували 20 разів.
С. Алтімус запевняє, що місія Робонавта-2 може бути завершена лише за тисячу днів. Менш ніж у $200 млн обійдеться підготовка до відправлення робота на Місяць і близько $250 млн доведеться витратити на ракету. Загалом це 0,3% від ціни за відправлення до супутника Землі людини. А якщо врахувати те, що його не треба забезпечувати повітрям і водою й не доведеться доставляти додому, виходить зовсім недорого. Керування андроїдом здійснюється дистанційно — пультом, що зовні нагадує ноутбук. Спочатку Робонавт робитиме найпростіші операції з обслуговування станції, а згодом — ремонт і складніші роботи, небезпечні для людей. Але головне завдання на найближчі 2—3 роки — перевірка функціонування R-2 в умовах невагомості, вивчення впливу на його роботу космічного й електромагнітного випромінювання. А потім — Місяць, вивчення його поверхні й ґрунту. Як це відбуватиметься? Як у фільмі «Аватар»: одягнені у спеціальні костюми, оснащені датчиками й сенсорами, учені зможуть діяти так, як поводили б себе, перебуваючи на Місяці, а їх місячний двійник повторюватиме всі рухи, передаючи зображення й звук. Це цілком можливо, адже сигнал зв’язку долітає на Місяць і назад усього за три секунди. До речі, Робонавт-2 — не перший робот у космосі: з 2008 року на МКС працює його залізний побратим із Канади на ім’я Декстр, або Канадська рука. Недолік у робота в космосі, як і на Землі, один: він не людина.
От чому консервативніше Європейське космічне агентство готує свій план скорення Місяця, відповідно до якого через 8 років команда астронавтів повинна висадитися на південний полюс супутника нашої планети. Учені запевняють, що там можуть бути поклади криги. Завдання астронавтів — підтвердити або спростувати цю гіпотезу й дослідити можливість використання криги для забезпечення водою місячних колоній майбутнього: як відомо, Місяць уже зараз активно розкуповується на акри, причому ціна поки що прийнятна — 4046,85642 м2 землі, точніше Місяця, коштують від $16 до $19. До речі, на південний полюс Місяця потрапляє багато сонячного світла, тому середня температура там не така низька, як на більшій частині території небесного тіла, тож за бажання придбати дачну ділянку подалі від Землі зверніть на це увагу.
Посадять космічний корабель із астронавтами на вершину однієї з гір або на край кратера — напевне, для того, щоб уникнути зіткнення з R-2…
